- Я отказываюсь играть роль вашей дочери... – проговорила твердо, смотря на этих чужих для меня людей. – С этого момента я объявлю всем вокруг, что я не Сюзанна, а Елизавета. И улицей меня больше не испугать. Лучше уж просить милостыню с нищими, чем иметь дело с вами и такими, как вы…

- Ты не посмеешь! – прошипела Вальяна де Тюрдор, резко оборачиваюсь. Её колючий взгляд был исполнен ярости. – Не смей открывать свой рот!!! Кажется, в монастыре осталась твоя подружка, та, узкоглазая дикарка. Так вот, я тебе клянусь: если ты посмеешь нарушить мой приказ, я тут же изведу её со свету. Всего толика яда, и она пополнит монастырское кладбище на холме. Я тебе это обещаю!!!

Я смотрела в лицо этой безумице и понимала, что она не шутит. Вот ни капли не шутит!!! Убьёт мою Нисси и не поморщится.

Всё внутри опустилось, руки и ноги ослабели. Отчаяние подкатило к горлу комком, и я не смогла сделать вдох.

Чудовища!

А я обречена.

В глазах потемнело, и я уплыла в темноту…

***

Очнулась от шума голосов.

- Милорд, леди ужасно истощена, - незнакомый мужской голос принадлежал старику. – Она уже давно скудно питалась, судя по состоянию её кожи и тела, а недавно пережила какое-то потрясение…

- Вы хотите сказать, что она голодала? – голос Юлиана заставил меня невольно вздрогнуть. Его жесткий тон пугал, парализовывал, заставлял вжиматься в кровать…

- Возможно... – старик казался спокойным, словно привык к этому.

- Хорошо, доктор Лестри, можете идти…

Послышался стук в дверь, и шаркающие шаги старика сменились мягкой поступью кого-то молодого.

- Мил-лорд… - дорожащий юный голос принадлежал той самой служанке-подростку. – Простите меня, я хочу сказать вам…

- Говори! – скрипнул стул под весом Юлиана.

- Госпожа Ариадна еще три дня назад сказала, что сама позаботиться о питании миледи, но… я видела, что она ничего не носила сюда. И никто не носил. Простите еще раз...

Девочка явно боялась говорить правду...

Герцог выругался себе под нос. Я ожидала, что он наорет на девчонку, но он спокойно отправил её прочь и даже поблагодарил за информацию, чем несказанно меня удивил.

Я старалась не шевелиться, чтобы не выдать своего пробуждения.

Дверь снова приоткрылась, и вошёл кто-то, привыкший ступать мягко и величаво.

- Вы звали меня, господин? – голос женщины показался знакомым. Да, это была та самая грубиянка, которую я повстречала в холле.

- Ариадна, в чём дело? Почему леди Сюзанна в таком состоянии? Я поручил тебе позаботиться о её нуждах, а сегодня узнал, что все эти три дня её не кормили и не поили! – голос Юлиана сорвался на крик, заставив меня испуганно задержать дыхание, но служанку это никак не смутило.

- Я кормила её, милорд! – нагло и совершенно спокойно соврала она. – Леди отказывалась есть, и мне приходилось забирать пищу обратно!!!

- Почему ты не сообщила об этом мне??? – прорычал герцог. – Я просил докладывать о каждой детали, касающейся этой женщины!!!

- Дорогой... – вырвалось у служанки, а я едва не поперхнулась воздухом. – То есть... милорд. Простите. Я не хотела вас беспокоить. Подумала, что это не стоит вашего внимания…

- Я держу тебя здесь не для того, чтобы ты ДУМАЛА, Ариадна! – вскипел Юлиан. - Ты должна исполнять свои прямые обязанности, то есть слушаться меня. Тебе понятно???

- Да, милорд… - ответила женщина покорно. – Простите…

- С этого момента я буду лично проверять, как ты заботишься о госпоже… - ответил Юлиан и стремительным шагом покинул комнату.

- Мерзкая змея... – прошипела служанка, но это явно относилось не к герцогу, а ко мне. – Не быть тебе моей госпожой…