Мужчина открыл рот, но изнутри вырвался только глухой, скрипучий стон. Существо с фиолетовой кожей кивнуло и опустилось к нему, пристально рассматривая человека. Оно выдохнуло мерцающую затейливыми цветами пыльцу, что попала в раскрытый рот и ноздри Волгена. Мастер Меча тут же почувствовал ни с чем не сравнимый жар, заполнивший носоглотку. Он заорал, дивясь тому, что все еще способен на столь яркие эмоции.

— Так-то лучше, — проворковала гостья, довольная своей работой. — Ты знаешь, кто я?

— Фея Западных Островов, — выдохнул Волген, безошибочно определяя расу мифического создания. Он раньше никогда не видел этих существ, но прекрасно знал, кем они являются.

— Хорошо, хорошо. Значит, разум все еще теплится где-то внутри этой деревянной башки, — засмеялась фея, стуча ногтем по заросшему корой лбу Волгена. — Может, ты еще догадаешься зачем я здесь?

— Меня уже давно никто не посещал. Что бы ни происходило в королевстве эльфов — я ничего не знаю, — волшебная пыльца действовала лучше любого лекарства. Волген не запинался и говорил четко, как будто и не было всей прошлой боли и страданий.

— Эльфы собрали некий союз и готовятся сразиться за Перфрун. Сил на это у них, конечно, вряд ли хватит, поэтому они попросили помощи у Западных Островов. Мы долго думали, соглашаться или отказать. Но, потом решили помочь братьям и сестрам, называющим домом эту многострадальную землю.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — Волгена не интересовали дела предателей и трусов. Все, о чем мог думать сейчас плененный гигант — повлияла ли волшебная пыльца на что-то еще, кроме его голоса. Он осторожно пытался сжать пальцы так, чтобы крылатая жительница Западных Островов не заметила.

— Твой брат, как он себя называет. Теневик Фолкен. Эльфы выбрали его своим военным генералом, сделали практически королем. Уж не знаю, как он смог их убедить, но все три рода Перфруна поддерживают его. Он говорил о том, что хотел сделать тебя своим союзником, убедить сражаться плечом к плечу. Мечтал, чтобы вы завоевал Перфрун вместе. Мне интересно было посмотреть на человека, которого так нахваливает теневик. Но все, что я вижу перед собой — это слабое создание, почти принявшее свою судьбу.

— Люди гораздо слабее, чем вы думаете, — ответил Волген. — Наш век мимолетен, в отличии от ваших долгих жизней. Мы страдаем, сомневаемся и умираем. Слабые тела и скудные умы. Вы часто превозносите нас в своих сказаниях, но все, чем может похвастаться человеческий род — это излишняя жестокость, недоступная таким расам, как благородные феи.

— Интересная точка зрения, — улыбнулось создание чистой магии, хлопая глазами. — Тогда у меня есть еще один вопрос к тебе. Что ты знаешь о той, кого называют Святой Мечей?

— Величайшая из воинов, обещанная пророчеством. Она придет и начнет войну, что закончит все остальные войны. Соберет вокруг себя сильнейших мечников и поведет против всего остального мира. И не найдется того, кто сможет ее остановить.

— Красивые слова, — задумчиво проговорила фея. — Ты в них веришь?

— Я был свидетелем слишком многих пророчеств, чтобы слепо доверять таким словам. Непревзойденный мечник вполне может появиться в этом мире. Но в ее бессмертие и непобедимость я никогда не поверю. «Святая Мечей» — это символ, сказание, байка для смертных глупцов.

— И все же, — остановила его слова фея, — она существует. Принцесса Кара Айзеркил, дочь императора Севера. Она была Святой Мечей.

— Была?

— Четверо великих чудовищ остановили ее судьбу. Демон, Волк, Змея и Дракон. Как и было обещано в пророчестве. Они сразились посреди пустынных ледяных земель севера и четверо одержали победу над помазанницей богов. Я не знаю деталей, но это правда. Святой Мечей больше нет в этом мире. Знание, которое доступно далеко не всем.