До этих стражников только слухи дошли, мол Император давно в городе боевые пирамиды поставил, якобы дар доброй воли, чтобы континент защищать. Брехня это была полная, как солдаты говорили. Как только решение на Высоком Совете приняли об атаке — так пирамиды оружием ощетинились и вмиг город с землей сравняли. Это, конечно, преувеличением было, но жителей они много поубивали. Только те, кто на окраине жили, и спаслись. Остальных всех копьями, горючими смесями да болтами арбалетными достало.

А как Кардан побежден был, Принцесса Льда приказала город занять и удерживать. Почти все ополчение здесь и осталось, включая эту троицу. Первые несколько месяцев они просто мародерством занимались, ну и пару нелюдей в заброшенных домах нашли. Всех в плен взяли и даже кое-какими трофеями разжились. Военное командование об их подвигах услышало и перевело из рядов ополчения в стражников. Мундиры выдали, оружие сносное и задачу дали: охранять пленников Империи.

Вот чем эта троица и занималась теперь. Целыми днями они сидели в небольшой каморке под землей, охраняя массивные двери, что вели к импровизированным казематам. Раньше тут была псарня, а теперь людей и нелюдей содержали, которые Империи пока еще живыми были нужны.

Мужики проводили здесь дни и ночи, ложась спать прямо в доме наверху. Изредка в город выходили, да только там делать было особо нечего. Имперская армия походные шатры развернула, остатки зданий разломала, которые не нужны были, а те, что пригодились — перестроила в госпитали, казармы и тюрьмы. Таким городом теперь был некогда богатый Кардан.

— Так, Аскольд, если я жульничать не буду, то как у тебя выиграю? — отсмеялся наконец один из них, тот что фигурку прятал. — Ты среди нас лучший игрок в "ходилки", — здоровяк вдруг наклонился вперед и нарочито тихо произнес, — а может и на всем Перфруне лучший!

— Ха! Это ты хорошо, Браги, сказал, — усмехнулся Аскольд, хватая массивную железную кружку и опрокидывая содержимое. Имперцам местное кисловатое вино не по душе приходилось, а потому они его сдабривали горстями тростникового сахара и подогревали. Напиток получался густой и горячий, его еще повара пряными травами заправлялил и выходило вполне сносно, но от медовой браги Имперской все же сильно отличалось. — Послушай, Вигги, а нет новостей от командира? Когда нам смена придет?

— Да не придет смена, — отмахнулся третий, бородатый здоровяк Вигги. — Так и просидим штаны здесь, этих отбросов сторожа. Но слухи ходят, что лучше в бой не соваться, здешние короли не так просты оказались, да и нелюди собираются в королевство собственное. Неспокойно на Перфруне в общем, лучше здесь отсидеться.

— Получается что, Принцесса Льда может с поражением воротиться?

— Эй ты говори, да чушь не неси, — шикнул на Аскольда Браги. — Дочь Императора поражений не знает, это только вопрос времени, когда наши континент захватят. Вигги тебе за то говорит, что ценой жизней, вроде наших, они за это заплатят.

— Заплатят и не поморщатся, — подтвердил Вигги. — В общем успешная война была, пока до центра Перфруна не дошли, а там уже проблемы начались. Говорят, принцесса подкрепление ждет, да только откуда ему прийти? Ведь если еще больше солдат сюда перекинуть — Империя совсем незащищенная останется.

— И то верно, — задумался Аскольд, насупившись. — Ну да не наше это дело — такие сложные думы думать. Нам бы попроще задачу.

Как будто в ответ на слова Аскольда дверь в их каморку приоткрылась и вошла девушка. Невысокая, закутанная в темный плащ, голову скрывает плотный капюшон натянутый чуть ли не до самого подбородка. Только кончик носа да губы разглядеть можно и еще вьющиеся локоны непослушные, которые у румяных щек место себе отыскали.