— Госпожа, — один из ее убийц без лишних церемоний появился в шатре и быстрым шагом направился к принцессе, припадая на колено.

— Орлим? — обеспокоенно посмотрела на него Кара. Она направила его на восток, наблюдать в горах за передвижениями армии королей. И, если он покинул свой пост, значит случилось что-то из ряда вон выходящее. — Что случилось?

— Мы держали пост в горах, как вы и просили. Нас было практически не видно и не слышно, но все же он нашел нас. Виллема больше нет с нами, — голос убийцы дрогнул, — только меня он оставил в живых.

Убийца склонил голову и протянул принцессе небольшую кожаную трубку. Кара выхватила из рук подчиненного предмет и резко вскрыла крышку, выуживая из цилиндра свернутое послание. Одного взгляда на имя автора письма ей хватило, чтобы понять, почему сегодня она потеряла одного из верных убийц. Принцесса в сердцах кинула послание на стол, собираясь с силами и пытаясь подавить гнев внутри.

На матово-белом пергаменте идеальным почерком было выведено послание, а внизу находилось имя того самого человека, что выследил ее убийц и с легкостью отнял жизнь одного из них.

— Альзар Эттери, будь ты проклят, — прошипела Кара, подхватывая письмо и впиваясь глазами в текст. Генералы тут же замолчали и поднялись с мест, подходя к госпоже.

***

— Проснулся наконец? — Марина сидела у окна и безразлично следила за небесным светилом, что вальяжно вылезало из-за горизонта. В ее лице отражались усталость и грусть, которую пыталась разбавить неуверенная улыбка.

Виктор аккуратно уперся руками и попробовал подняться. Его тело еще недостаточно окрепло и он не собирался подвергать себя необоснованному риску. Марине он все еще не доверял, более того, бывший придворный маг не знал точно, где находился. Что, если мечница Лиловых Небес привезла его сюда, чтобы заставить выдать какую-то информацию, а затем убить? Виктор пока не отметал никакую из возможностей.

— Как долго я спал? — тихо спросил он. Голос прозвучал сухо и отстраненно. Он выспался, впервые за долгое время утопая в излишне мягком матрасе простой, но крепкой кровати.

— Прошло два дня с тех пор, как мы вытащили тебя из Кардана, — на мгновение задумалась Марина, поднимаясь со стула.

— Куда-то собираешься? — настороженно спросил Виктор.

— Хотела принести тебе поесть. Или ты предпочитаешь голодание?

— Нет. Спасибо, — Виктор смущенно кивнул головой, а Марина направилась к выходу из дома.

Было так странно вернуться в Вея-Грот спустя все это время. Теперь она знала, что тот самый терем, который она приняла за часовню когда-то давно, на самом деле был домом Тьери и Роланды. Они скрывались тут, потому что высокородная семья Тьери была против его союза с безродной лесной эльфийкой. И не имело никакого значения, что Роланда Меликиин была одной из величайших Мастеров Меча на Перфруне. Тогда были совсем другие времена и эльфов заботили проблемы, кажущиеся сейчас абсолютно несерьезными.

Вея-Грот изменился, впрочем, как и любой другой город или деревня континента. Появился высокий частокол, а местные гномы неустанно трудились в небольших кузницах, перетягивая стрелы, снаряжая луки и выковывая острые наконечники. Империя вторглась на Перфрун и война захлестнула мир.

Марина дошла до ближайшего дома, где жила милая пухленькая Винка. Гномиха славилась на весь Вея-Грот своим добрым нравом и искусством великолепной готовки.

— О, достопочтенная Марина! — приветливо махнула ей хозяйка, приглашая зайти в дом. В деревне все вставали очень рано и тут же принимались за работу. Люди, гномы и эльфы трудились вместе, пытаясь сохранить свой шаткий мирок и огородить семьи от захватчиков и королей Перфруна.