– Компьютер, – произнес негромко в пустоту, – на связь!

На дальней стене на угольном фоне вспыхнула густая россыпь огней.

– Слушаю вас, милорд – прозвучал бесплотный голос.

– Приказ о переводе 500 тонн высокообогащенного урана по сделке… – престарелый волф покосился на слугу.

– Контракт 15789, – торопливо подсказал начальник разведки.

– 15789, – продолжил невозмутимо Сафура, – принять к исполнению.

– Принято и зафиксировано, – вновь прошелестел бесплотный голос.

Сафура покосился на доверенного слугу, потом на бутылку на столе.

– Ну что стоишь, словно не член клана? Присаживайся, попробуем этого благословенного напитка, – ощутимо тяжелый взгляд предводителя клана остановился на бутылке на столе, вверх взлетела пробка. Откуда-то сверху неторопливо опустились два объемистых, словно пивная кружка, бокала.

Сердце Имагми на миг остановилось. Изначальные боги, какая честь! Тщательно выверенным жестом склонил седую голову. Несколько раз гулко ударил ладонью по левой стороне груди и осторожно присел на кресло.

***

За год до начала Второй Галактической войны.

Раннее утро, распахнутое настежь; безоблачное небо полосовали тонкие белые линии стартующих и садящихся суборбитальных джамперов (от английского jump – прыжок).

С легким журчанием электроприводов распахнулись автоматические ворота закрытой от посторонних глаз зоны международного аэропорта Хитроу, одного из крупнейших в «старой» Европе. Под едва слышный в кабине аккомпанемент мощных двигателей оттуда вырвались четыре черных топтера – микроавтобуса, сверкающие как новенький полтинник и безукоризненные, как проповедник и, помчались в сторону Лондона. Нельзя сказать, что эти машины совсем не привлекли внимание, но никаких полицейских сирен или почетного сопровождения не было и в помине и, поэтому, немногие прохожие, скользнув по кортежу равнодушным взглядом, спешили дальше.

Под колесами летела прямая, как луч лазера, насквозь современная дорога. То и дело мелькали на пластикобетоне синие, красные, желтые зигзаги, ромбы, волнообразные линии – старая уловка, призванная уберечь водителя, коль взбредет ему блажь отключить автопилот, от «гипноза дороги».

Пассажиры машин прибыли разными рейсами с интервалом в пару часов, но такие подробности никому не интересны. Мало ли, кто прилетает в аэропорт, где недавно построили для мечтающих побродить по древностям старой, доброй Англии новый терминал.

Машины домчались до развилки: Лондон – Лэнгли и, прибавив ходу, помчались строго на север. За окнами назойливо сменяли друг друга едва покрывшиеся зелеными всходами поля, однообразные холмы и долины. Выращивание растений в вертикальных фермах при искусственном климате и освещении и, производство искусственной пищи, намного рентабельнее выращивания «естественной» еды, зато последняя вкуснее и неизмеримо статуснее. И местные жители специализировались на ее выращивании.

В деревеньке Ивер, кортеж внезапно затормозил у придорожного ресторанчика с длинным славянским названием. Из головной машины выскочил дюжий молодец, через пару минут вернулся с объемистыми бумажными пакетами в руках. Видимо, кому-то из пассажиров захотелось перекусить.

За границами городской черты Ивера кортеж прибавил скорость.

Четверо пассажиров, отделенных от водителя-телохранителя толстым, звуконепроницаемым бронепластиком, выглядели совершенно по-разному, но была у них одна общая черта: на всех заметная печать властности и целеустремленности. Плюс породистый старомодный аристократизм, по крайней мере у троих, которого так не хватало большинству современных политиков.