– У короля нет прямого наследника, – вспомнила я. – Его брак бездетен. Верно?
Улыбка мачехи больше походила на оскал.
– Но развестись ему никто не даст, да Эдард и сам не захочет. И если его величество вдруг умрёт, сиенская аристократия быстро вспомнит, что править должна королева.
Я открыла рот. Что?! Да герцога удар хватит!
– Они возведут на трон сиенку?!
– А ты что думала?
Сиенская принцесса во главе страны. И никакой оккупации не надо: новая королева сама принесёт всё сиенцам на блюдечке.
– Кошмар, – прошептала я.
Мачеха кивнула. Сейчас она смотрела на меня без вражды, словно мы были на одной стороне. Но тут же выпрямилась, устремив жёсткий взгляд на меня, и её глаза сузились, вновь вспыхнув прежней неприязнью.
– Сегодня после ужина ты поднимешься к себе и не будешь нам мешать, – сухо напомнила она. – Надеюсь, ты выполнишь сделку.
И, не прибавив ни слова, вышла.
Я выдохнула, опершись на стол. Итак, этой ночью Гиллиан предлагает мне бежать с ним. Мачеха требует, чтобы я не мозолила ей глаза после ужина.
И не будем забывать про его светлость. С его кружевами, властным присутствием и раздевающим взглядом.
«Я присмотрюсь к вам. Я не ожидал перемены в вашем характере, и мне нужно понять, как это меняет мои планы».
Я бы тоже присмотрелась к нему, будь у нас время.
Увы, времени у меня не было.
7. Глава 7
Когда я вошла в столовую, то ощутила укол разочарования: лорд Кейран отсутствовал. Зато мачеха, Камилла и Нора, уже устроившиеся за столом, уставились на меня во все глаза.
Мадам Шемон сдержала слово: готовое платье мне доставили за полчаса до ужина. Кремовый шёлк словно обрёл новую жизнь. Кружева подчёркивали воздушно-хрупкую фигурку, окутывая её необыкновенно уютным домашним шармом. Такую девушку хотелось обнять, укутать, согреть… накормить хорошим ужином. Возможно, даже жениться на ней.
По разозлённому взгляду Камиллы я поняла, что мадам Шемон удалось добиться цели. Нет, собственное платье сестры, изумрудно-зелёное, со вставками из блестящих камней, было куда более роскошным, так что жаловаться ей было не на что. Но перемена во мне её явно бесила.
Я мысленно вздохнула. Кажется, меня ждёт не самый приятный ужин.
Моя новая горничная Аннабель оказалась куда более приятной особой, чем Рона и тем более Агата. Она подтвердила, что его светлость уехал лично проверять дела в лирских шахтах. И, как я понимала, уехал не зря: бешеный доход с шахт привлекал и контрабандистов, и грабителей, и просто желающих по-тихому вынести пару корзин с бесценным грузом.
Увы, похоже, его светлость действительно не успеет вернуться к ужину. А после ужина будет действовать наша негласная договорённость с мачехой, и мне придётся уйти.
Я украдкой оглядела платье. Что ж, может, принц Гиллиан оценит? Хотя соблазнять одного жениха в платье, подаренном другим, совсем уж нехорошо.
– Приятного аппетита, леди Изабелла, дорогие сёстры, – ровно произнесла я, усевшись. – Как прошёл ваш день?
– Лучше, чем твоё утро, – фыркнула Камилла. – Подумала о моих словах, сестрёнка?
Точнее, об угрозах. Записка в рукаве жгла кожу. Хорошо ещё, Гиллиан не стал упоминать о наших страстных ночах вместе, если они и были.
– О да, – пробормотала я. – Ещё как подумала.
– Хорошо, – подчеркнула сестра.
Я молча положила себе на тарелку воздушный творог с крупным золотым изюмом и колотыми орехами, сбрызнутый кремом. Вонзила ложечку в лакомство и в очередной раз поразилась, как вкусно готовят у герцога. Если бы только к его изысканной кухне не прилагался он сам!
Увы, если я хочу наслаждаться местными пудингами, придётся смириться с тем, что его светлость будет лично приносить их мне в постель. Впрочем, его ещё заставь! Уж скорее он меня на кухню погонит.