Приехал, познакомился с новой семьей, совсем не ожидая, что она окажется такой.

Елена Павловна действительно была приятной кроткой женщиной, как о ней и отзывался папа. Лев – весельчаком. А вот Настя…

Анастасия выбивала почву из-под ног.

И теперь я держал ее в объятьях, уберегая от падения.

И, кажется, мое тело неправильно отреагировало на младшую сводную сестру.

Вдохнул исходящий от нее легкий аромат арбуза. Как иронично. Но она не могла знать, что это мое любимое летнее лакомство. Просто так совпало. И ее неуклюжесть, и моя реакция – все это всего лишь совпадение. Нелепое.

Отпустил ее, сам делая шаг назад.

Не упала она и хорошо. Не хотелось бы, чтобы девочка поцарапала себе ладони в первый же день пребывания в чужом городе. Такое себе гостеприимство. Тем более под моим присмотром.

Не знаю, почему согласился на пробежку, когда планировал поплавать.

Но ее темп оказался таким ненавязчивым, что я фактически отдыхал, мог поразмышлять и преподнести вчерашние слова… правильно.

Понял, как она могла воспринять мои попытки отстоять бизнес без навязывания «своих». Даже собственным отцом.

Батя, понятное дело, сейчас будет всячески пытаться помочь новоявленным родственникам. А во Льве, кажется, увидел благодатную почву, чего не скажешь обо мне. Перетянет его к себе в компанию? Впрочем, судя по всему, мелкий и не против. И если приложит усилия, действительно рано или поздно сможет позволить себе такой же особняк как у нас.

Забавный он, говорит все, что думает. И совсем не смущается, как окружающие могут воспринять такую манеру поведения. Стоит чуть подточить, пообтесать под руководством папули, и изо Льва обязательно выйдет что-то толковое.

Но Настя…

Я привык иметь дело с женщинами только в двух ипостасях: любовниц и подчиненных. С первыми было проще. Со вторыми всегда старался держаться отстраненно, понимая, что я для них в первую очередь должен оставаться начальником. Человеком, чей приказ и решения неоспоримы. Они должны были меня слушаться. И за любой серьезный проступок попадали под увольнение. Бизнес, ничего личного. Я следил, чтобы «машина» работала бесперебойно, и не терпел ошибок.

С Анастасией же мне придется уживаться с мыслью, что теперь у меня есть младшая сестра, пусть и сводная. Штамп в паспорте отца обеспечил «подарок» в виде совершеннолетней барышни под крышей нашего дома. А сестра подразумевала мое… менторство? Защиту? Как вообще общаются с младшими сестрами?

До этого дня я был единственным ребенком в семье. Родная мать решила, что ей хватило прелести материнства, и на мне можно поставить точку. Даже по прошествии двадцати лет, как они разошлись с отцом, госпожа Щербакова не выразила желания понянчиться с ребенком и не баловала меня своим присутствием в моей жизни. Впрочем, так было и в самом начале, еще до развода. Даже если этим ребенком был я.

Но мне совесть не позволяла поступить с девочкой подобным образом.

С девочкой двадцати двух лет, что сейчас смущенно отводила взор, пробормотав слова благодарности, что не дал ей растянуться на асфальте.

- Побежали?

- Угу.

- Тут до залива уже совсем близко.

- Угу.

У нас завелась собственная сова.

С этими мыслями и возникшей против воли улыбкой на губах возобновил тренировку, терзаясь противоречиями.

Мне придется играть сразу две роли? Дома заботливого брата, а на работе непримиримого начальника?

Как совмещать эти амплуа, не перевешивая в одну или другую сторону?

Еще и ее рассказ про прошлое с гимнастикой и демонстрация гибкости тела подогревало воображение… совсем не в той области, в которую следовало смотреть!