— Я не выспалась, — выпалила испуганно, и даже мне самой это оправдание показалось не убедительным.

— И похоже, что давно, — он странно хмыкнул, — да, не ела. Это твой завтрак?

Надкусанный тост сиротливо лежал на блюдце. Мне даже стало неловко от того, как жалко это смотрелось.

— Мне хватает перекуса. Я не голодаю.

— Никто этого не утверждал.

И сказал это с интонацией «кто тебе поверит». Спорить и выставлять себя большей неудачницей не собиралась. Куда ж больше?

Очень давно за этим столом не сидели двое. Как-то непривычно стало и до странности уютно. Свет падал на тарелки, отражался от приборов. Из открытого окна доносилось птичье пение и далекий гул газонокосилки...

— А я и забыл, как тут тихо. — Брат щурился то ли от солнца, то ли от удовольствия.

— Ты ж сказал, что район у нас неблагополучный, — напомнила с усмешкой.

— В тихом омуте…— Подцепив вилкой ломтик поджаренного бекона, мужчина отправил его в рот и облизнулся.

Зачарованно наблюдала за тем, как его язык… Нет, мне и вправду надо к доктору.

— А как ты? — решила поддержать разговор.

— Нормально. — Он повел плечами. — Уволился из армии, открыл… контору. Неплохо, в общем-то, живу.

Я ждала продолжения, но Вери молчал, увлеченный разглядыванием кухни и видимой через арку гостиной. Пришлось оглянуться, дабы убедиться, что на диване не висит бюстгальтер или, того хуже, трусики. Иногда я раздевалась по пути в спальню. А что? Живу-то одна.

4. Глава 4

— Кресло все то же, — произнес брат задумчиво. — Ты часто засыпала на нем. Помнишь?

— Не так уж и часто.

— Еще куталась в тот дурацкий плед.

— Он хороший.

— Его еще не съела моль? — Вери хохотнул. — Сколько какао ты на него вылила? А когда таскала его на крышу, чтобы там курить?

— Ты знал? — изумленно выпалила.

— Да от тебя дымом несло за версту.

Невольно улыбнулась, вспомнив, что бабуля ни разу меня не упрекнула. Видимо понимала, что я и сама пойму, что не нужно заниматься этой дуростью. Интерес к табаку пропал очень скоро, стоило мне простудиться на крыше и получать горькую настойку от бабушки несколько недель.

— Я порекомендовал Софи поить тебя тем чаем с пижмой.

— Ты?

Хотелось разозлиться, но это показалось слишком смешным. Ведь то лекарство обладало слабительным эффектом.

— Коварный! — Я ткнула в него пальцем. — Ты хоть представляешь, как мне страшно было кашлянуть? Да я жила возле унитаза!

Смех совершенно преобразил мужчину, показав мелкие лучики крохотных морщинок в уголках его глаз и пару ямочек на щеках. Когда-то мне хотелось провести по ним пальцами и убедиться, что они настоящие. Удивительно, но мне и сейчас было любопытно проверить.

— Зато от тебя отстал тот придурок из старших классов. Том, кажется.

— Тим, — поправила я. — И он не был придурком.

— Еще каким. Одна из твоих одноклассниц забеременела от него.

— Оу. — Я зажала рот ладонью. — Та тихоня, которая перевелась перед окончанием учебного года? Не может быть!

— И вместо того, чтобы шастать с ним по парковкам, ты сидела в туалете.

— Это жестоко! — Я хохотала в голос.

— Не мог я позволить своей сестре ни курить, ни путаться с озабоченным дебилом.

Подзажившая губа лопнула, и я зашипела, прижав пальцы к ранке.

— Больно? — Низкий голос вызвал странную вибрацию внизу моего живота.

Чтобы ухудшить симптомы сумасшествия окончательно, Вери подошел ко мне, сел на край стола и взял пальцами мой подбородок.

— Стоило сломать обе руки тому ублюдку на парковке, — пробормотал он едва слышно.

— Все могло закончиться хуже. — Я начала дышать чаще.

— Не хочу об этом думать. Как представлю, что этот потный гад тронул тебя… — Его лицо потемнело.