— Вы сколотили что-то вроде... группировки? — Я осторожно подбирала слово.

— Нет, — усмехнулся Вери, — просто поддерживаем друг друга. У меня автомастерская, Смол держит ветклинику, у одного нашего друга есть бар, а другой открыл тату-салон. Удобно знать, что рядом есть друзья, которые могут выручить или поддержать. У нас есть небольшой фонд помощи. Мы называем это «компанией». Каждый из отряда может воспользоваться помощью и вернуть все без процентов и особых условий.

— А я отчего-то решила...

— Что мы бандиты? — с кривоватой ухмылкой озвучил мои страхи Вери.

— На той парковке вы выглядели угрожающе.

— Там какие-то уроды пытались обидеть девушку, — рыкнул брат. — Глупышку, которая оказалась моей Тами.

Последние слова он произнес хриплым голосом, от которого поджались пальцы на ногах. В горле пересохло, и я гулко сглотнула.

Вери подошел ко мне со спины и прижался щекой к виску.

— От одной мысли, что кто-то причиняет тебе боль, меня ломает.

— Прости, — прошептала я.

— Ты расскажешь мне, — просто произнес он и, когда я мотнула головой, добавил, — не сейчас. Сейчас мы будем ужинать. Хорошо?

Я не успела ответить, как он отошел к раковине и принялся мыть руки. Немного подумав, я решила заменить сервировку, вынула из буфета тонкие фарфоровые тарелки, недавно очищенное серебро, несколько льняных салфеток с вышитой вручную каймой и плетеную корзинку для хлеба.

— Софи любила такое оформление, — заметил Вери с улыбкой. — Не знал, что все целое.

— Кое-что было в коробках на чердаке. Серебро пришлось чистить, оно было почти черным.

— Мне всегда нравились эти вилки. — Вери взял столовый прибор и покрутил его в пальцах.

— Нарежь хлеб, — попросила я, раскладывая салфетки.

Использовать бумажные не хотелось, ведь слишком давно не удавалось по-человечески пообедать. На кухне было уютно и тепло. Абажур из кусочков цветного стекла отбрасывал яркие блики на стены и потолок. На одной из сторон виднелась желтая стрекоза, которая всегда казалась мне почти настоящей.

— Садись уже. — Вери подтолкнул меня бедром к столу. — Попробуем стряпню Смола. Готовит он отлично.

Я позволила себе расслабиться и устроилась на стуле. Брат вынул керамический противень с завитками из красной краски на боках и поставил его на можжевеловую подставку посреди стола. Аромат горячей древесины смешался с запахом еды и заполнил кухню. Блаженно втянула носом горячее облако пара и едва не застонала от удовольствия.

Вери ловко отрезал несколько ломтей от основного куска и положил его на полупрозрачный тонкий край тарелки со слегка потертой золотистой каемкой. С другой стороны легла пара продолговатых желтых картофелин, темные кольца зажаренного помидора. Затем сводный брат выглянул из окна, сорвал несколько стрелок зеленого лука, веточку укропа и базилика с темно-фиолетовыми листиками. С нижней полки холодильника перекочевал бумажный пакет с хрустящими листьями салата.

— Ты эстет, — пришлось признать, — не помню в тебе этого.

— Обычно у нас бабушка готовила, ведь так? А я всегда наблюдал.

— Ты внимательный, — зачем-то ляпнула и нервно улыбнулась.

 Вдруг совершенно не к месту увидела, как из-под растянутой манжеты кофточки выглядывают мои шрамы. Уродливые отметины на фоне светлой кожи, которые я привыкла не замечать. Я подтянула ткань, но она тут же подернулась обратно.

— Не надо. — На мою руку легла теплая ладонь. — Ты не должна стыдиться меня.

— Да я и не… — Слова застряли в горле, и я порывисто кивнула.

— Давай-ка есть, а то я отощаю, — проворчал Вери.

Мне пришлось срочно брать себя в руки. Не хватало еще расклеиться на глазах все замечающего брата. Хватит жить прошлым.