Я проигнорировала Джоан и продолжила всматриваться в окошко. Последние золотистые лучи заходящего солнца пытались просочиться сквозь листву многовековых деревьев молчаливого леса. Он разросся почти непроницаемым и дремучим. Толстые стволы высоченных сосен стояли стеной и охраняли обширные лесные владения, могучими гигантами возвышаясь над землёй. Я облокотилась лбом о прохладное стекло и не успела заметить, как погрузилась в дрёму.

Меня растормошила изрядно раздражённая Джоан, сообщив, что мы приехали. Уже порядком стемнело, и всё же двухэтажный дом, к которому от подъездной дорожки вела садовая, подсвеченная уличными светильниками, торчащими, словно грибы из идеально подстриженного газона, просматривался прекрасно.

Я выбралась из автомобиля и торопливо огляделась. Вокруг щебетали птицы, перекликались вороны, вдалеке ухнула сова. А воздух такой чистейший, что хотелось сделать глубокий вдох и впитать его в себя, не выдыхая. Новый дом матери был красив без преувеличений: светлый фасад, обшитый белыми и местами тёмно-коричневыми гранитными плитами, сочетался с панелями из тёмного дерева. Декоративные кусты также безупречно подстрижены, разного размера камни, по задумке, известной только ландшафтному дизайнеру, хаотично выложены меж них. Крыша у дома плоская, балкон-терраса беспрерывный, окаймлял весь второй этаж. Верхушки сосен покачивались все в один такт. Над крышей и совсем чуть-чуть над лесом, окружающим дом, виднелось прекрасное звёздное небо, способное устранить моё смятение лишь одним своим дивным видом.

Я запрокинула голову вверх и вдохнула полной грудью влажный после дождя воздух, который поприветствовал меня запахом мокрого старого мха и древесины. Стало легче.

Чёрт возьми, наверняка такой домишко стоил целое состояние! Недаром моя меркантильная мать так вцепилась в этого Блэка. Судя по всему, её новый мужик довольно богат.

— Поднимешься по лестнице на второй этаж, сразу поверни налево, там находится твоя комната. Справа комната Николаса. Но, думаю, ты не ошибёшься, — монотонно начала Рид-старшая. — Разберёшь вещи, оденешься поприличнее и сразу вниз. Всё понятно?

— Угу. Рабство и ещё раз рабство, — себе под нос прошептала я. — Ещё и с этим мелким жить по соседству.

— Что ты там бубнишь?

— Дом красивый говорю, — уже громче произнесла я.

— В этом ты права, дочь, — мечтательно проговорила мать. — Иди, не трать время попусту.

Схватив одну из своих самых лёгких сумок, я направилась к дому. Внутри всё выглядело ещё более красивым, чем снаружи: большая гостиная комната, совмещённая с кухней и обеденной зоной. Серо-бежевые стены, пол из светлого дерева, два объёмных дивана в цвет стен, кухня из того же дерева, что и пол, с белыми шкафчиками и громадным кухонным островом. Возле диванов камин из чёрного мрамора, а подле панорамных окон большой обеденный стол. И, конечно же, огромный холодильник — самое прекрасное место во всём доме. Выглянув на задний дворик, я убедилась, что терраса с диванами и креслами вокруг кострища и открытый бассейн станут моим вторым любимым местом в этом аду. Оставалось надеяться, что новый «папочка» удосужился раскошелиться на подогрев.

Поднявшись на второй этаж по лестнице, я оказалась в коридоре с пятью дверьми. Первая возле лестницы вела в маленькую гостевую спальню с двумя односпальными кроватями. Рядом с ней, небольшое кладовое помещение для всякого хлама. Левее находилась прачечная. Крайняя правая комната напротив гостевой — этого идиота Николаса. Крайняя левая предназначалась мне.