– Ну-у да, мы это обсуждали и…

– То есть, вы обсуждали, планировали и приняли решение? – повысив тон, продолжила я напирать. Откинулась на спинку стула и, покачав головой, заворчала: – Вот как знала… – и, кое-что вспомнив, прицыкнула языком и с издёвкой предположила: – Получается, что, предлагая должность Лене, ты заранее обрубала все возможности моей причастности к работе салона? Для чего, мам? Хотя… не отвечай. Мне всё понятно! Чтобы я согласилась на предложение твоего мужа и…

– Не передёргивай, – обиженно зашипела мама. Отшвырнув салфетку, встала из-за стола и отошла к окну, ворча себе под нос: – Боже, ну что за девчонка. Везде теперь подвох найдёт.

– А что мне остаётся? – выкрикнула я вдогонку, но ответа так и не дождалась. Поймав на себе пристальный взгляд Мурата Гайдаровича, вскинула брови и, протяжно вздохнув, заговорила чуть спокойнее: – А что же ваш сын за обсуждаемую работу не возьмётся? Сам отказался или вы ему не доверяете? Кстати, где он? Мне что, одной отдуваться?

– Скоро подъедет, – терпеливо пояснил мамин муж и, сдержанно улыбнувшись, добавил: – По дороге из аэропорта в пробке застрял. Только прилетел и ещё не успел…

– Оу-у, так он не в курсе, – театрально изумившись, хмыкнула я. – Так-так-так, это уже интересно. К вашему сведению, мы с мамой договорились, что я приеду сюда, познакомлюсь с вами, но остальное меня не интересует.

– Ты даже не выслушала, – с досадой заметил Мурат Гайдарович.

– И не хочу, – огрызнулась я и, встав из-за стола, пафосно отсалютовала, тут же намеренно громко добавив: – Мне пора. Счастливо оставаться.

Мама даже не обернулась. Так и стояла и, глядя в окно, обнимала себя руками за плечи. Мурат Гайдарович поднялся с места и, бросив на неё сочувствующий взгляд, указал рукой на дверь и молча кивнул.

В провожатых я не нуждалась, но вопрос, как добраться отсюда до дома оставался открытым. Не думаю, что мама разрешила бы взять её машину, а чтобы вызвать такси, мне требовался хотя бы точный адрес.

– Не с того мы начали, – выйдя в коридор, вздохнул мамин муж и, поджав губы, добавил: – Понимаю, что сам виноват, но я строил этот дом, надеясь, что тут будут расти наши дети. Все вместе, понимаешь, Алиса?

– Вашему сыну сколько? – буркнула я и, пожав плечами, проворчала: – Хотя, не так уж и важно. Не думаю, что он или я, или… мой старший брат вообще давно живёт отдельно. О какой семье и детях вы говорите?

Мурат Гайдарович странно смутился, а потом, отведя взгляд, тепло улыбнулся. Боясь поверить в предположения, обомлела, а когда мужчина перевёл на меня довольный взгляд и, приложив палец к губам, шикнул, невольно охнула.

– То есть… вы хотите сказать, что мама… Вы с ума сошли, что ли? Ей же уже сорок три! А если она?..

– Всё будет хорошо, – подхватив меня под локоть, Мурат Гайдарович отвёл меня в сторону лестницы и, оглянувшись в сторону столовой, заговорил ещё тише: – Алиса, я не требую уважения или любви, не прошу притворяться счастливой семьёй, но… Пожалуйста, хоть на время уйми свои детские обиды. Не расстраивай маму, ей и так сейчас нелегко.

– Я не… – почему-то испытывая стыд, помялась я и, прищурившись, прицыкнула языком, упрекая непосредственного виновника: – Я не специально. Я же не знала и… А почему она мне сама не сказала?

– Она и меня просила молчать, – протяжно вздохнув, поделился мамин муж.

– Но почему?..

– А ты готова к таким новостям? Как отреагировала бы? – посмотрев в упор, спросил Мурат Гайдарович и, не дождавшись ответа, криво усмехнулся: – Теперь, надеюсь, понимаешь, почему она боится сознаться. Ты же как ёжик… Не слишком ли затянулась твоя обида?