Хочу уже зайти внутрь, когда улавливаю какое-то движение в противоположном углу веранды.

В темноте краснеет небольшая точка, которая то поднимается, то опускается, и до меня долетает запах табака. Я втягиваю его носом, нисколько не брезгуя.

— Затянешься? — голосом любителя тройничков интересуется темнота.

— Воздержусь.

— Воздерживаться вредно.

— Что ты знаешь о воздержании? — хмыкаю, скрещивая руки на груди, всматриваясь в тёмный угол.

— Уделала.

— Прячешься от своих кукол Барби?

Красный огонек мелькает последний раз и гаснет. Марк выходит из тени, слегка прищурившись от яркого, бьющего из окон ресторана света. Блики от светомузыки пляшут по его красивому надменному лицу.

— Можно и так сказать, — будничным тоном заявляет он, останавливаясь рядом, пристально разглядывая меня. — Где Чёрный тебя раньше прятал?

— А что? Поспорил бы на меня?

— О! Он рассказал тебе о Библиотекарше? — Марк коротко хохочет. — И как у него успехи? Я почти уверен: в этот раз Чёрный продует.

В этот раз…

— Миша всегда выигрывает?

Не знаю, зачем спрашиваю, потому что ответ, несомненно, очевиден.

— Последние два года — да. А до этого мой брат тащил.

— А ты?

— А я знаю развлечения поинтереснее, чем спорить на девственниц, — говорит Марк, — например, спать с недевственницами.

— Или с двумя одновременно?

Кто тянет меня за язык?

— Или с тремя, дорогуша.

Марк поигрывает бровями.

— Фу, — брезгливо отшатываюсь, скривив губы. — Тебя нужно продезинфицировать, прежде чем выводить в люди.

— Ты мне понравилась, — ничуть не обидевшись, произносит Марк, направляясь в сторону двери. — Забавная. С тобой весело. Чернову повезло.

— Даже не надейся. Я серьёзно, — открещиваюсь от него. — После того, что ты мне о себе рассказал, у тебя нет шансов, дорогуша.

— Вот об этом я и говорю. Короче, у нас с братом на выходных движ за городом будет. Заскучаешь, подкатывай. Можешь даже Чёрного взять.

Дверь распахивается раньше, чем Марк успевает до неё добраться.

Чернов молча переводит взгляд со своего друга, или кто он там ему, на меня и прищуривается, словно в чём-то подозревает. Не собираясь облегчать ему задачу, мы с Марком молчим и переглядываемся в ответ.

— Сдурела? Куртка где? — вдруг не без раздражения говорит Миша, наконец останавливаясь глазами чётко на мне. — Внутрь зайди.

— Тебя забыла спросить, что мне делать и как, — огрызаюсь в ответ, но слушаюсь.

Протиснувшись мимо, оставляю парней одних и, не оборачиваясь, иду к своему месту. Пытаясь пробраться через битком набитый танцующими людьми зал. По-моему, на этом празднике все уже достигли определённого градуса веселья, и никто не заметит моего исчезновения.

Я подхватываю свою сумку и, найдя в толпе именинницу, кричу ей на ухо о своём отъезде. Не знаю, поняла ли меня Анна, но она беспечно машет мне рукой, не прерывая танцев.

Одевшись, вызываю себе такси. Время уже перевалило за полночь, поэтому мне долго не могут назначить машину. Я вышагиваю на расчищенном крыльце из стороны в сторону, прислушиваясь к звукам праздника, доносящимся изнутри. .

Телефон издает писк входящего сообщения.

— Наконец-то… — бормочу, бросая взгляд на экран.

Только вместе с оповещением о назначенной машине приходит ещё одно сообщение.

Номер скрытый, а внутри большой, на несколько мегабайт, вложенный файл.

Смотрю на него, не моргая, чувствуя, как внутри всё сжимается в комок от удушающего страха и паники.