— Подожди, айка.

— Зоя! Меня зовут Зоя, — процедила я, хмуро глядя на него.

— З-з-з… З-айка, — усмехнулся он, а я закатила глаза и обреченно произнесла:

— Нет уж, никакой зайки, лучше пусть остается айка. — Он согласно кивнул, улыбаясь.

Вот ведь… хитрый белый лис!

— Мне бы хотелось узнать больше о твоих приключениях в городе. Похоже, это было… весело, — сказал азор. — Но сначала давай проведем ритуал Эо*. — Фыркнув, я рванулась, намереваясь послать его подальше. Кир-Кули в свою очередь дернул меня к себе и без особых усилий втащил обратно на подлокотник, продолжая при этом крепко держать за руку. — Он в корне отличается от возрождения. Эо — ритуал смешения крови и единения пары, решившей связать свои жизни. — Услышав такие подробности, я мигом навострила ушки, перестав мечтать о бегстве. Очередная авантюра, в которую меня упорно заманивали, не внушала никакого доверия, а «связь на всю жизнь» вызывала неприятные подозрения. — Все, что от тебя потребуется, — это искреннее желание стать моей сестрой крови*. — Слово «сестра» немного успокоило, хотя где-то внутри заворочалось непрошенное разочарование. – Ну и немного этой самой крови для проведения обряда. У всех ритуалов древних есть одно основное условие: они совершаются исключительно с согласия участников, в противном случае плачевный результат предопределен. Поэтому я отвечаю на твои вопросы и даже не пытаюсь тебя к чему-либо принуждать. Выбор за тобой. Только прежде чем принять решение, подумай хорошенько: хочешь ли ты вернуться в плен к Светлоликому и остатки дней провести в его подземных лабиринтах? Или предпочтешь отправиться прочь из этого мира вместе со мной? Выбирай, принцесса.

— Почему принцесса? — спросила я, пытаясь еще немного потянуть время, прежде чем этот целеустремленный тип с невинным видом выжмет из меня положительный ответ.

— Потому что нежная, беспомощная и выращенная во дворце, — насмешливо проговорил он, вызвав у меня ответную улыбку. Слабую, но все же.

— А еще один вопрос можно? Раз уж мне в твоем обществе не один год придется коротать.

— Спрашивай.

— Зачем тебе энергия сейлин? Решил стать всесильным, как тот человек-лампочка, запертый в Неронге? Или планы по захвату какого-нибудь мира вынашиваешь, или…

— Предлагаешь мне выбрать из твоего списка или ответить самому? — перебил мужчина, хитро щурясь.

— Твой вариант!

— Я злопамятен. А еще мне скучно. Зато теперь выпал хороший шанс повеселиться. А миры… зачем они мне? За них надо нести ответственность, быть к ним привязанным, сидеть на одном месте и решать вопросы, их касающиеся. Очередная ловушка, более масштабная, чем мое нынешнее место работы, но менее интересная, чем возможность свободно путешествовать и делать то, что захочется. А насчет всесильности отвечу тебе так: даже у самых могущественных магов, даже у бессмертных сильнейших, даже у окутанных легендами древних — у них всех были и есть слабые места. Другое дело, что стремиться к совершенству мне никто не запрещает. Да и тебе повысить уровень физической подготовки тоже будет полезно. Займемся этим в ближайшие дни, если, конечно, ты примешь мое предложение, айка.

— Любопытный ответ, — пропустив мимо ушей его последнюю фразу, пробормотала я. — И кому мстить собрался?

— Одной человеческой девице, которая слишком много на себя взяла.

Улыбка сползла с моего лица.

— Человеческой? — пробормотала я. — Ты, случаем, не из-за моей расовой принадлежности все это затеял? Может, ты решил на мне отыграться за какую-то выскочку, перешедшую тебе дорогу?