— Если бы я хотел твоей смерти, ты бы не пережила нашу первую встречу, айка, — спокойно проговорил собеседник, глядя на меня в упор. Глаза у него в этот момент были такие холодные, что я начала потихоньку замерзать и, поежившись, обняла себя за плечи руками. — Но одна аше-ара занялась самодеятельностью и нарушила мой приказ, за что поплатилась и сейчас находится в бегах.

— Аше… — Услышав знакомое слово, я благополучно пропустила смысл всей фразы. — Аше-ары?! Так вот, значит, кто вы такие! — Мое радостное восклицание вызвало у него сдержанное удивление.

— Кто?

— Демоны!

— Кто-кто? — повторил Кир-Кули.

— Неважно. — Я расплылась в счастливой улыбке.

Новое открытие подняло настроение, отогнав мрачные размышления о моем плачевном будущем и неопределенном настоящем. А я и рада была отвлечься. Тем более такой замечательный повод нашелся. Я, помнится, сравнивала его с ангелом? Ошиблась! Демон он… Белый, опасный, насмешливый демон. Что там говорили в городе об аше-арах? Существа с вредным характером и сверхъестественными способностями. Поминая их, ругалось почти все население Неронга, начиная с его правящей верхушки. И я сейчас имела честь лицезреть предводителя аше-аров, главного тюремщика зачарованного города и того, кто спас мне жизнь. Уходить куда-либо окончательно расхотелось. Ведь не зря гласит пословица, что враг моего врага — мой друг.

— Скажи, пожалуйста, Кир, ты всю эту ситуацию продумал заранее, чтобы получить… — Я запнулась, заметив, как сузились его глаза. — Я что-то не то сказала? — спросила осторожно.

— Н-н-нет, — немного помедлив, протянул он. — Все так. Продолжай.

Я замялась. Как-то очень уж пристально и оценивающе он на меня смотрел, будто решал что-то для себя. Неужели такая странная реакция из-за поднятого вопроса? Но прояснить ситуацию все же стоило. Лучше сразу расставить все точки над «i», чем потом кусать локти.

— Мне бы хотелось знать… То, что со мной происходило — начиная с нашей первой встречи на пустоши и до нынешнего момента — все это спланировал ты ради получения той самой энергии, о которой мы говорили?

— В некотором роде, — уклончиво ответил он.

— Ты знал, что я стану сейлин?

— Надеялся на это.

Мы помолчали. Я рассеянно болтала ногами, не достающими до пола, а Кир-Кули задумчиво рассматривал мой профиль.

— Почему именно я? Случайность? — Нарушил повисшую тишину мой негромкий голос.

— Нет.

Я повернулась к нему, ожидая продолжения, но он не спешил давать объяснения.

— Что тогда? — заговорила снова.

— Рассмешила ты меня. — Белоснежные клыки сверкнули в улыбке. Выходит, мысль про шута была не лишена смысла. — И продолжаешь это делать дальше. Все мы, застрявшие в этой дыре, ищем лекарство от скуки. Твое общество, айка, мне приятно. Надеюсь, это взаимно. А теперь, будь добра, озвучь свое решение. Ты согласна на сделку или нет?

Прозвучало в лучших традициях страшных сказок, где героям предлагалось заключить договор с демоном. Может, еще и свиток кровью подписать попросит? Нет уж! Сначала выясню все пункты предстоящего соглашения, а потом скажу «да», ибо выбор все равно невелик.

— Как ты собираешься эту самую энергию у меня забирать? — Решила оттянуть неизбежное.

— Быстро, безболезненно и только в крайних случаях, так что можешь не беспокоиться за свое самочувствие.

— А ребенку это не повредит? — не унималась я.

— В тебе что, материнские инстинкты проснулись? — Ирония сочилась сквозь его слова, отражаясь в холодном блеске светло-голубых глаз.

— Напротив. Подумываю избавиться от нежелательной беременности с твоей помощью. — Мой честный ответ позабавил его еще больше.