– Он просто знает, что любое его слово ты воспринимаешь в штыки, – морщится Джейк. – И он, и я – мы оба хотим для тебя лучшего. Ты могла бы хотя бы попробовать, всего пара свиданий, а там уже видно будет, твой ли он человек. Ты уже взрослая, и можешь трезво оценить ситуацию.

Пульс в висках глушит, и я все же срываюсь. Наверное, этот срыв имел накопительный эффект за все это время манипуляций моей жизнью, но сейчас я точно достигла критической точки.

– В том и дело, что взрослая, а делаю все по его указке! В то время, как все мои друзья делают то, что хотят! – кричу я. – Хватит! Мне! Указывать!

Поднимаюсь к себе в комнату и чувствую, как все тело потряхивает от гнева. Стою посередине, осматриваюсь по сторонам и пытаюсь отдышаться. Нужно принять отчаянное решение и кардинально перевернуть свою жизнь.

Как говорит Мисси: моя жизнь проходит мимо меня. Пора это изменить! Я еду на вечеринку к баскетболистам не потому, что меня туда звал, но затем проигнорировал Лекс, а потому что сама хочу это сделать. Показать свою независимость!

Надеваю самые короткие шорты из имеющихся, кружевной топ и поверх всего – длинную сетчатую тунику с бахромой. Подвожу глаза черной подводкой, рисую себе максимально графичные и дерзкие стрелки как в видео у Ники де Ягер, и крашу губы прозрачным блеском. Нахожу в глубинах своего гардероба босоножки со шнуровкой до щиколотки, сумочку в тон и спускаюсь вниз. Брат ушел в спальню, весь первый этаж погружен во мрак и я безнаказанно могу покинуть дом.

Это так просто, оказывается. Собраться и уйти туда, куда тебе хочется.

Останавливаюсь напротив чаши с ключами и смотрю на брелок от порше Джейка. Такси или машина брата? Эффектнее мое появление на тусовке сделает красный Порш, но так страшно решиться…

Будет ли подобное считаться за угон?

Сглатываю ком страха в горле и все же хватаю ключ, как можно скорее выбегая на улицу.

Уехать мне удается незамеченной, что бесконечно радует. Баскетболисты обычно проводят время у капитана команды, конечно, если его предки на момент проведения вечеринки не дома. Сегодня как раз такой день и вся шумная тусовка находится по адресу капитана, который рассылается чуть ли не всему университету.

Паркуюсь напротив дома, поправляю сумочку через плечо и выхожу из машины. Музыка, выпивка, смех и танцы – классическое сочетание для любой молодежной тусовки. Я не завсегдатай таких сборищ, поэтому испытываю некую нервозность перед тем, как переступить порог двора.

Меня тотчас встречают удивленные взгляды сокурсников, а кое-кто даже прячет усмешку за стаканом с выпивкой. Все вокруг сияет разноцветными огнями, гирляндами и уличной подсветкой, оттого во дворе светло как днем.

Вздергиваю подбородок и направляюсь к столу, где стоит кег для пива и куча остального рода выпивки. Выбираю жестяную банку с безалкогольным коктейлем и разворачиваюсь к толпе. Чисто интуитивно ищу знакомые лица, чтобы хоть с кем-то пообщаться и не быть одной. Подсознательно ищу Лекса, хочу увидеть его, но среди тусующихся не нахожу, но, неожиданно, все же вижу знакомое лицо – Мисси.

Ах, гадкая врушка! Она же не хотела приходить!

Подхожу к хохочущей подруге, находящейся в компании парней баскетболистов. Видимо тех, с кем она еще не успела закрутить романчик.

– Кэрри, ура! – как будто ничего особенного не происходит, разворачивается ко мне подруга и крепко обнимает. – Я видела, как ты подъехала, тебе очень идет Порше твоего брата, – хихикает она, явно подковырнув меня.

– А ты, кажется, не планировала приходить, потому что тут твои бывшие, – не остаюсь в долгу я.