– Сколько денег с собой везете? – прервал молчание старлей.

– Наличные? Совсем мало. Мы вообще-то карточками пользуемся.

– Слишком умный, – снова констатировал мент. – Так, давайте по-хорошему. Нужно вашу наличность пересчитать.

– На каком основании? – спросил я, пораженный такой беспредельной наглостью.

– Просто законы у нас такие, – ответил мент. – У вас в России свои законы, у нас здесь – свои. Или делайте, что говорю, или поедем в отделение. Будем с вами разбираться.

Почему-то у меня мелькнула мысль, что он блефует. А вдруг нет? А вдруг отвезут в отделение, и нас вообще после этого не найдут?

Я даже на миг растерялся, но тут совершенно для меня неожиданно в игру вступил Славик. Иногда он бывает ужасно храбрый. Особенно когда чувствует, что его сейчас начнут грабить. Спокойно расставаться с деньгами Слава не умеет и не хочет.

– Я заместитель начальника отдела Саратовской областной налоговой инспекции, – сказал он и вытащил из внутреннего кармана удостоверение. Я вообще-то знал, что Славик с ним не расстается, но не думал, что он прихватил его с собой и за границу. – Мы здесь по служебной надобности.

Слава держал развернутое удостоверение перед лицом мента, не отдавая его ему в руки. С большим удовлетворением я заметил, что теперь растерялся мент. Привык стричь беспомощных туристов и никак не ожидал встретить начальство, пусть даже мелкое и российское. Но, строго говоря, откуда местному менту, всего-навсего в невеликом чине старлея, знать, какое это начальство – мелкое или нет?

– И что вы тут делать будете? – еще по инерции спросил мент.

– Я вам должен докладывать? – визгливо взвился Славик. – Я тут пока переписал номер вашей машины…

Мне показалось, что я присутствую на постановке бессмертного богомоловского «В августе 44-го» (лично я перечитываю книгу не менее раза в полгода) и играю роль Мищенко. Только, к счастью, рации у нас нет…

– Э-э-э… Зачем?! – Теперь взвился мент. – Не надо ничего. Нет проблем.

Он отдал нам паспорта, и тут Алексей решил спросить у него:

– Товарищ старший лейтенант, как нам удобнее до города отсюда добраться?

Ошалевший мент машинально указал нам на ряд маршруток, стоявших справа, и ответил:

– На любой.

Мы поблагодарили старлея и отправились к маршруткам. Даже спиной я чувствовал, насколько «доброжелательно» смотрит нам вслед местная милиция.

Сразу выяснилось, что никакого расписания и даже подобия расписания в этом месте не было.

– Наверное, как наберут пассажиров, так и едут, – предположил Леша. – У нас в районе, где моя бабка живет, так же примерно ездят.

– Ты, Леха, прав, – ответил я ему, – поэтому давайте смотреть, где народу больше уже сидит, и сваливать отсюда пора.

Местный автопарк состоял, что неудивительно, в большинстве своем, из родных нам «Газелей», но было и два мерседесовских буса. Видок у них был еще тот, но все равно иномарка. У одного из этих бусов как раз толпился народ. Я присмотрелся, ведь народ народу – рознь! Одно дело разношерстная толпа пассажиров, а совсем другое – куча крепких бритоголовых парней. Ошибка идентификации может стать фатальной.

Но нет, это была самая обычная толпа: местные мужики, бабки с узлами. Можно было подходить.

– Вам до города? – вывернул откуда-то сбоку немолодой узбек. Оказалось, шофер, и по совместительству – владелец этой гордой колымаги. Не знаю, видел ли он сцену у ментовского «бобика», но в его речи сквозило, если мне, конечно, не почудилось, даже нечто вроде подобострастия.

– Я возьму рублями, – сразу предупредил он. А заметив взгляд Славика в сторону обменных ларьков, тут же предупредил, но тихим голосом: