Наверное, Лизе стоило насторожиться, ведь малышка никогда прежде не видела мобильного телефона и даже телевизора, не знала детских песен, напевала под нос исключительно что-то старинное и незнакомое. Но Лиза не удивлялась и не волновалась. Объясняла это странностями Сашиной тетки. Видно, та растила девочку в изоляции от всего на свете. А, может, вообще скрывала ее существование и имя называла ненастоящее. Потому в деревне и не знают ни Саши, ни «тёти Вали».

- Я пообщался с соцслужбами, - поведал Евгений, приехавший пожить несколько дней в пансионате и сменить обстановку. - Договорился, что девочка пока поживет здесь. Ей не помешает свежий воздух. А уж потом, коли родня не отыщется, придется что-то решать.

Лиза с благодарностью улыбнулась. «Поживет здесь» - звучало отлично. Время будто остановилось, даря мгновения счастья.

- Я сам схожу в деревню, - добавил Евгений. - Еще раз поспрашиваю.

Лизе он понравился. Внешне полная противоположность «цыганке» Агате - блондин с кожей белой, как свежевыпавший снег. На первый взгляд, человек суровый, большой начальник, привыкший, что его распоряжения беспрекословно выполняются. Но то была маска. Для подчиненных. Не для своих. Когда Евгений улыбался, в глазах зажигались огоньки, а с лица исчезала вся серьезность, черты мгновенно смягчались.

- Сегодня вечер танцев, - напомнил он на прощание. - Приходите.

- Постараюсь, - ответила Лиза уклончиво.

На танцы она не собиралась. Однако к вечеру пришлось поменять решение. Из-за Татьяны, которая очень хотела пойти, но не решалась сделать это в одиночку.

- Не хочется выглядеть жалко. Идти так с мужчиной или подругой.

- Это предрассудки, - попыталась Лиза переубедить соседку. - Тут все без пары.

Но та вздохнула тяжко и проговорила:

- В зеркало на себя смотреть противно. Как вспомнишь, что никому не нужна...

Лиза смутилась и приложила руки к груди.

- Я бы пошла. Честное слово. Но с кем Сашу оставить?

- А я тут у вас вместо мебели, что ли? - подал голос Анатолий Антонович, до сего момента, правда, притворявшийся шкафом или вешалкой. Стоял неподвижно у окна, любовался видом. Ни Лиза, ни Татьяна даже не замечали его присутствия. - Лизок, тебе самой повеселиться не помешает. А то лицо бледное, как у покойницы. А я и за девочкой присмотрю, и за пацаненком. Я опытный дед. Троих внуков-сирот с женой подняли. Точнее, двух внуков и внучку.

- Ох... - Лиза растерялась.

«Пазлы» складывались идеально, но душа не лежала ни к каким танцам и вообще вылазкам из домика. Однако и отказываться нехорошо. Особенно, когда Татьяна смотрит с надеждой и мольбой. Как школьница перед первой в жизни дискотекой, ей-богу!

- Степка тоже за Сашей приглядит, - пообещала она. - У него сестренка была ее возраста.

Лиза не сразу поняла значение этого «была», а когда осознала и вопросительно взглянула на Татьяну, та уже достала из сумочки косметичку и принялась наводить марафет. Даже не потрудилась подняться к себе в спальню. Лиза вообще не понимала смысла ее действий. Макияж и так идеальный. Освежать не требуется. Но Татьяна явно считала иначе. Кисточка для теней порхала в руках, словно бабочка.

Сашу наверху Лиза застала в компании Степана. Мальчишка помогал ей складывать картинки из нашедшихся в клубе кубиков. И правда, вел себя, как старший брат. Заботливый старший брат. Подсказывал аккуратно, не насмехался над ошибками девочки. Заметив Лизу в дверях, Степан смущенно улыбнулся и попрощался.

- Ты не против, если я уйду ненадолго? - спросила Лиза Сашу.

- Сходи, потанцуй, - разрешила она и захлопала в ладоши, сложив, наконец, «упрямую» картинку. - Я люблю танцы. Мы раньше с тетей Валей танцевали.