— По-моему, ты Высший, привыкший к беспрекословному исполнению своих прихотей, не отягощенный моралью или еще какими-то ценными человеческими качествами.

— А если все же сегодня заберу Элеонору?

Хваленая выдержка Константина дала трещину, и он плавно встал, выражая недовольство и возмущение. В исполнении человека этот жест выглядел бы как нервный вскок.

— Ты совсем меня не слушаешь, да?! Девочка невинна во всех отношениях. Во всех. И перед ее глазами только что был пример принуждения. Как думаешь, хочет ли Элеонора повторить судьбу истинной волка? Нетерпением добьешься еще большего страха перед собой и спровоцируешь очередную стычку с оборотнями.

— Я и так ждал две недели, пока представится возможность увидеть свое «сердце».

— Как же складно врешь, мой князь. Ее комната уже пропитана твоим флером. Скажи спасибо, что никто из оборотней к ней не заходит, иначе бы закрыли Элю в особняке. Куда, спешу напомнить, у тебя нет разрешения войти.

— А что ты делал в ее спальне?

Константин наградил князя тяжелым взглядом и покачал головой:

— Это мой дом. А вот зачем ты навещаешь девочку? Если я узнаю о принуждении, не посмотрю на то, что ты правящий.

— Мы что, сейчас ссоримся из-за человечки, волчьего приемыша? — в голосе скользнуло удивление.

— Не человечки, а ребенка, которого я знаю практически с рождения. В свое время слишком много вложил в нее сил, и не только физических. Девочку подобрали в буквальном смысле на улице. Они с братом прятались на разбитой детской площадке среди покосившихся двухэтажек. Вела только полгода боролась со сном. Ребенок боялся спать в тишине, не понимал, почему на нее не орут и не занимаются рукоприкладством. Так что Эля для меня словно дочь, которой никогда не было.

— Забавно, не находишь? Кажется, я увлекся твоей дочерью.

Александр отпустил руки и балансировал на ножках кресла.

— Пусти свое красноречие и обаяние в другое русло. У тебя есть две недели, чтобы расположить девочку к себе. Дольше я не смогу стаю удерживать от подозрений. И у меня нет никакого желания ощутить на себя гнев волчицы, влекомой материнским инстинктом.

— А что с родителями и братом? — Александр не слышал слов предостережения и витал в своих мыслях.

— Брата забрала родная тетка. Родители давно умерли.

— Жаль, — князь чуть склонился вперед, и стул с грохотом ударился ножками о пол. — Жду весточки, не хочу раньше времени быть обнаруженным волками.

— Тогда прекрати наведываться в ее спальню.

— Не могу ничего обещать, из твоей характеристики я самодур, им и останусь. Читал на досуге статью, в ней говорилось, что ни в коем случае нельзя резко изменять своим привычкам. Это очень вредно для психологического здоровья.

— Окружающих или твоего? — Константин не смог удержаться от сарказма.

— Для всех.

Вампир пошел серебристой дымкой и в привычной манере, не прощаясь, растворился, оставляя после себя пустое кресло.

***

Совершая ежедневный ритуал, Эля помогала Марте с уборкой после ужина. Собрала грязные тарелки, бокалы со стола и отнесла в раковину.

Ужинали вдвоем, Арнар взял поднос с едой и удалился наверх, не желая оставлять Лилю и волчонка одних, а Константин с головой ушел в свою работу.

— Ты что-то сегодня больно тихая, — старушка недоверчиво наблюдала за неторопливыми движениями. — Что случилось?

— Задумалась, — Эля мимолетно улыбнулась и погрузилась в размышления.

— О чем?

— Ерунда. Давай пить чай, Марта. Не зря же я пекла печенье.

Плетеная корзина, наполненная до краев золотистыми квадратиками, появилась перед взглядом старушки.