– Ты никогда не думаешь! У тебя всегда в голове ветер! А меня теперь могут не допустить к практике по использованию боевых плетений, и тогда я не пройду отбор и не поеду в Асирит! А я так мечтала об этом! – Голос ее сорвался. – И все из-за тебя!

– Кто же поедет, если не ты?! – с преувеличенным воодушевлением возразил Микаэль, – Когда я относил ведомости мэтру Дамиану, слышал, как мэтресса Исидора рассказывала о тебе ректору. Разливалась соловьем, расписывая, какая ты талантливая и перспективная и как старательно грызешь гранит науки, а он благосклонно со всем соглашался и даже сказал, что она, как всегда, выбрала себе в ученицы самую сильную Одаренную с потока.

– Правда? – спросила враз растерявшая запал Кьяра, и щеки ее вспыхнули румянцем.

– Правда, – выдохнув про себя, подтвердил Микаэль, – Аландэр просто бесится, что ты его Бьянку на скачках обошла, вот и придирается по любому поводу. Но мэтресса Исидора свою ученицу в обиду не даст, даже не сомневайся!

– Я не виновата, что ее конь прямо перед финишем выкинул эту воображалу из седла! Это была честная победа! – Кьяра вздернула носик. – А мэтр Аландэр и в самом деле цепляется ко мне по любому поводу, даже доклад по следящим артефактам у меня не принял, а я его две ночи писала! Надо на него Наставнице пожаловаться. Это несправедливо!

Наблюдавший за девушкой Микаэль понял, что гроза прошла, и, осмелев, протянул уже совсем другим тоном:

– К тому же ты наверняка успела настрочить ответы на все вопросы, так что поедешь ты на каникулы в Асирит, как и хотела. – Он сделал трагическую паузу. – А рядовые адепты вроде меня останутся влачить жалкое существование в этих постылых безрадостных стенах.

Он грустно вздохнул, изобразив на лице вселенскую скорбь. Щеки Кьяры запылали еще ярче. Она внезапно вспомнила, что накануне обещала помочь Микаэлю с теорией многоуровневых плетений, но на экзамене настолько разнервничалась, что совершенно об этом забыла, да еще и напустилась на него сейчас. А он ведь ни словом ее не упрекнул.

– Ты что, совсем ничего не написал? – неуверенно и немного смущенно спросила она.

– Ну… – Микаэль замялся, обдумывая ответ, потом неопределенно пожал плечами и взъерошил пятерней растрепанную шевелюру. – Что-то написал конечно. Надеюсь, неуд не схлопочу. – Он натянул на лицо бодрую улыбку.

– А если и схлопочу, подумаешь, останусь в праздники на отработку. Я просто пошутил, Кьяра. Мне же не впервой, не сахарный, не рассыплюсь! – Он махнул рукой и добавил заговорщическим тоном: – Посмотри лучше, что мне для тебя удалось раздобыть! Теперь простишь меня?

Он достал из-под куртки и протянул Кьяре увесистый том в темном переплете из тонко выделанной буйволиной кожи. Глаза девушки вспыхнули.

– Это то, что я думаю? Давай скорее! – нетерпеливо потребовала она, протягивая руку.

– Нет, скажи сначала, что ты меня прощаешь, – отступил на шаг Микаэль, пряча книжку за спину.

– Отдай! Отдай! – не отставала от него девушка, пытаясь отобрать желаемое.

– Прощаешь? – не сдавался Микаэль и, смеясь, поднял тяжелый том над головой.

– Да, да! – поспешно согласилась Кьяра. – Дай сюда скорее!

– А поцеловать? – продолжил выставлять условия Микаэль, но Кьяра уже вырвала книгу из его рук и с победным видом села обратно на скамейку.

– Ума не приложу, что интересного ты находишь в ЭТОМ! – удивился он, заглядывая ей через плечо.

На коленях у Кьяры лежала книга, открытая на первой странице. Запись над оглавлением гласила: «Хроники империи. Летопись Чертога. IV эпоха».

– Нет, правда, Кьяра… – Микаэль обошел скамейку и устроился рядом с ней. – Ты вся такая правильная, и вдруг – запрещенные книги?! Ну я бы еще понял, если бы ты взялась изучать «Практику атакующих плетений высшего порядка» или «Секретные ингредиенты быстродействующих ядов», но историю империи, написанную Темными?! Зачем?!