– Почему?

– Потому что леди Аэлья не знала о рождении других детей. Значит, ей не позволяли заводить связи со своей семьей, даже слышать о том, что в ней происходит. Ни с кем из них. Чистый лист – вот кем должна была стать Аэлья. Лист, которым легко манипулировать. Да, избалованная леди, привыкшая к комфорту, восхищению… Забери у нее это, и леди сделает все, чтобы вернуться в привычный круг.

– План не удался. Леди оказалась у нас.

– И попала под влияние леди Изельды, а затем и в академию, что существенно пошатнуло ее картинку мира.

– Если ты все это понимаешь, тогда почему продолжаешь жалеть особу, не способную сопереживать близкому окружению, а определившую всех в ранг слуг?

– Потому что она не в ответе за то, что с ней сделали. И тоже имеет шанс на другую жизнь, – спокойно ответил и мягко отодвинул руку леди Руданы. – Спасибо, тетушка, но я хотел бы отдохнуть у себя.

***

Я вышел из купальни, не ожидая, что окажусь не один.

В гостиной вольготно расположилась леди Аэлья и не сразу заметила мое появление, занятая чаем и пирожными. Я же замер на месте, рассматривая незваную гостью. Леди успела переодеться в роскошное платье, сменить прическу и украсить себя драгоценностями, хотя в академии с ними было несколько затруднительно. Не то что совсем запрещено, но неуместно – однозначно. К тому же многие драгоценные камни являются проводниками энергии и могут искажать магический фон при работе на лекциях и практике, поэтому использовать украшения допускалось на время праздников и выходных, за исключением мелких безделушек, обычно не особо дорогих и не носящих в себе драгоценные камни, мешающие учебе.

Но не это царапнуло меня в облике леди. Казалось бы, безукоризненно подобранный наряд: и платье, и прическа, и украшения – все было гармоничным. Аккуратным. Дорогим. Со вкусом. И настолько похоже на облик леди Изельды, что это бросилось в глаза, несмотря на прямо противоположный типаж двух леди: одна жгучая брюнетка, вторая блондинка.

Я разочарованно поджал губы.

– Я…вы… – Леди наконец заметила, что больше не одна, и вскочила с софы, чуть не опрокинув чашки.

Ее щеки покрылись румянцем, но взгляд девушка не отвела, будто прилипнув им к моему обнаженному телу, – я же вышел из купальни, не рассчитывая, что кроме меня здесь кто-то будет.

Раздражала сама мысль, что не сработало магическое оповещение. И никто из слуг не предупредил о нахальной гостье.

Тем временем леди Аэлья продолжала изучать мое тело. Разглядывала грудь, едва мазнула взглядом по лицу, и медленно опустилась вниз, все больше заливаясь краской.

Ее смущение и исследовательский интерес резонировали. Леди явно доводилось видеть обнаженного мужчину рядом. Допускаю, что полуобнаженных лордов она видела на полигоне, во время тренировок часто треплется одежда. Однако то, как девушка смотрела, наводило на мысль, что она сравнивает меня с кем-то. И чем дольше пялилась леди, тем крепче я уверялся в собственных выводах. Куда делись стеснение и трусость, которые леди тер Глоуддак демонстрировала каждый раз, когда мы оставались наедине?

– Почему в таком виде? – сглотнув и громче, чем требовалось спросила леди и опустила глаз в пол. – Здесь?

– Я, вы… – передразнил, не смог удержаться. Ее явление в мои покои раздражало. – Здесь, в таком виде?

Я не приглашал леди, слугам будет сделан выговор. И плевать, что она считается моей невестой. И ее восхищение моим телом ни капли меня не тронуло.

Не ей распоряжаться в моих покоях, не ей отдавать приказы моим лакеям. Но то, что они ее впустили и позволили находиться без присмотра, настораживало. Я подбирал личную прислугу по многим качествам, при необходимости ко мне не то что первую леди рода не впустят, но и отца. А эту запросто пропустили и накрыли на стол?