– Привезла мне высочайшее дозволение управлять мотоциклом?

– Обойдешься. Как тебя убить, я выберу сама.

Вздыхаю.

– Опять облом. А чего тогда явилась?

Императрица усмехнулась.

– Я иногда хочу тебя зарезать лично. Или отрезать твой болтливый язык.

Она погладила рукоять Ножа Лицея на своем предплечье.

– Ой-ой, держите ее семеро. Рад тебя видеть.

– Взаимно. Как реабилитация?

– А что? Завтра на Марс? Я заведу будильник.

– Умничаешь?

– Ты же не говоришь ничего. Кто-то должен воздух сотрясать. Так что?

Кому-то (многим) покажется странным такой формат разговора с императрицей и государыней. Но, во-первых, мы были близкими родственниками, во-вторых, наши взаимные подколки были искренними и циничными, в-третьих, мы были ровесниками, хотя мне тут всего девятнадцать лет, но по факту да, были ровесниками, я даже итого был старше ее. Что такое ее сорок два по сравнению с моими? К тому же я прожил две жизни, а она только одну. Да и были мы двумя из Трех Посвященных в Тайну. Тайну, за одно упоминание о возможном существовании которой взрываются космические корабли, тонут на рыбалке люди и летят в дерево автомобили. На полном ходу.

Главную Тайну этого мира знают только Трое. Всегда.

– Братика хотела увидеть.

– Посмотрела?

– Ладно, давай серьезно. Прогуляемся? Погода хорошая. Снег тает. Воздух в Подмосковье сейчас просто чудесный.

Я покосился на ее руку. Браслет светится. То есть поле подавления включено. Кто бы сомневался.

– Ну, давай пройдемся. Ведите меня, моя загадочная госпожа.

И галантно целую ее ручку. Рядом со светящимся браслетом подавления.

…Уже в парке Маша-Два сообщила:

– Из хороших новостей – ты полетишь на Марс.

– Очень смешно. Кто бы мог подумать. А плохие новости какие?

– Полет состоится на два года раньше запланированного.

– Еще смешнее. На метле? У нас не достроен звездолет. «Михаил Великий» еще на лунных стапелях в доках.

– В ближайшие месяцы «Благословенную» восстановят.

Я обалдело посмотрел на сестру.

– Ты издеваешься? «Благословенная» не предназначена для полетов на Марс! Это же совершенно иная миссия! Там нет ни условий, ни оборудования для такой миссии! Я там прожил почти год!

– Надо, братик, надо.

– Да с таким же успехом можно на Юпитер полететь!

Кивок.

– Можно и на Юпитер, и даже на Солнце, но надо на Марс.

– Империя требует жертв?!

– Да. Так надо.

– Зачем?!

– Южноамериканцы спешно готовят свою программу. Точно не известно. Вроде на Луну, но компоненты корабля слишком велики. От Луны мы их отгоним, а вот Марс им вполне по плечу. Даже если билет в один конец. А как ты знаешь, претендовать на права на космическое тело может только государство, чей человек лично установил флаг на поверхности этого тела. Механоиды тут не в тему. Это просто исследования. А вот человек с флагом дает право государству о чем-то заявлять. Я не могу отдать Марс бразильцам и аргентинцам с чилийцами. Они спешат.

– Ты вообще понимаешь, о чем говоришь? Это гибель! Не готов корабль, нет обеспечения, мы не сможем развернуть там базу!

– Империи нужен этот полет. Прости.

– Как думаешь, мне погоны не жмут? И титулы заодно.

– В гробу я видала все эти титулы! Про погоны спорить не буду. Я понимаю, честь. Сама офицер. Но она же бросает тебя на смерть. У тебя двое детей. Почему именно ты?

Диана кусала свои прекрасные губы. По щекам ее текли слезы. Всхлипывать не всхлипывала, но была на грани.

– А почему именно Вася или Ваня должны? Я – Романов. Меня готовили к полету.

– Не только ведь тебя… Будь оно все проклято… Я не хочу так жить… Миссия должна была быть иной… База, а тут…