Лопухин, ожидаемо, гнул свою линию.

– Сударь, у меня имеются инструкции. Если у вас нет разрешения хотя бы от Академии Наук Империи Терры Единства, то мы сейчас организуем эвакуационную команду, и вы все вместе будете благополучно препровождены на территорию Чили.

– Мы и наше правительство не признаём притязания Терры на наше право разворачивать научные станции в Антарктиде. Данная территория находится в исключительной полярной зоне Республики Чили, и мы в своём праве, вам это прекрасно известно, граф. Любые насильственные действия Сил Великотерранской Империи в отношении нашей научной экспедиции будут восприняты моим правительством как недружественный акт.

Пауза. Лопухин захлопнул забрало шлема. Стекло, сверкнув, поляризировалось, не допуская возможности чтения по губам. Идёт закрытый обмен по каналам внутренней связи, что естественно. Ситуация явно выходила за пределы полномочий простого ротмистра Полярного патруля.

Наконец шлем «прояснился» и стекло было поднято.

– Профессор, я вынужден требовать разрешить мне осмотреть привезённое вами оборудование, для доклада по инстанции.

Бахметева улыбнулась. «Требовать разрешить». С одной стороны, Лопухин старался держать марку в части «требовать» от имени Великой Терры, но с другой – он тут реально требовать ничего не мог, это не его компетенция. И те, кто его инструктировал, тоже это понимали.

Герреро благосклонно кивнул.

– Просить можете, граф. Конечно, мы открыты к международному сотрудничеству, и я с удовольствием проведу для вас экскурсию по научной станции «Араукана».

Как раз в этот момент на установленном флагштоке поднялось государственное знамя Республики Чили.

Ротмистр хмуро посмотрел на флаг. Ладно, пусть высокое начальство разбирается.

– Профессор, граждане каких стран учувствуют в вашем… э-э… мероприятии?

– Охотно сообщаю, граф, что в составе научной экспедиции нашей Академии Наук участвуют граждане Чили, Бразилии, Аргентины, Боливии, Парагвая, Колумбии, Перу, Кубы и Мексики. Также в качестве консультанта присутствует профессор Эдинбургского университета Айлин Кэмпбелл из Шотландии, которая любезно согласилась нам помочь. Как вам наверняка известно, профессор Кэмпбелл – специалист по Арктике.

– Сколько людей с вами?

Герреро загадочно ответил.

– Пока восемьдесят три человека. В основном специалисты. Научная группа на подлёте. Но там тоже есть техники.

– В общем так, профессор. Благоволите показать ваше хозяйство, мои камеры всё запишут и передадут куда надо. Там решат, что с вами всеми делать. В качестве офицера связи пока оставляю вам подпоручика князя Шервашидзе.

– Как вам будет угодно, сударь.

Чилийский профессор сделал приглашающий жест в сторону развёртываемой «научной» базы.

Пока да, тут только научное оборудование. Но это только первая, «установочная» волна. Будут следующие, и эта станция только начало. Чили и ЮжАС твёрдо намерены взять своё в Антарктиде.

Начнёт ли Великотерранская Империя полномасштабную войну из-за Южного континента? Хотелось бы верить, что нет. Но Марс своим красным глазом на небосводе намекал, что ситуации могут быть разными и большая война может стать неизбежной. ЮжАС не отдаст Антарктиду, а русская Великая Терра не даст развернуть тут базы.

Бахметева покачала головой. Русские. Все они русские, но по разные стороны линии будущего фронта.

Графиня вздохнула, глядя вслед уходящему профессору и терранскому офицеру. Даст Бог и всё образуется, а известные всем элитам очень тёплые отношения императорской наследной принцессы Бразилии Изабель и императора Великой Терры Михаила не дадут ситуации зайти слишком далеко.