– Абель, – тихо прошептала я. – Мне помочь?

Плечи мужчины дрогнули, словно мое появление его удивило.

– Надо же. – Абель вскинул голову и рассмеялся. – Какая неожиданность.

Что именно? Мое появление или то, что я спросила разрешение? Я же не дура, чтобы вмешиваться без дозволения в магический процесс, могу все испортить.

Наши взгляды встретились. Ладони мигом вспотели, а сама я почувствовала себя максимально неуютно. Абель не злился, не презирал, да и ничего негативного не испытывал. Вроде бы… Но какая-то странная эмоция потревожило мое спокойствие. Что это? Почему он так на меня смотрит? Чем я его удивила?

– Ну тогда не стой там, а подойди сюда. Под моей защитой тебе ничего не грозит, – спокойно сказал Абель.

Я выдохнула – теперь можно не то что за окружающей обстановкой не следить, но даже под ноги не смотреть: если Абель что-то сказал, значит, сделает. Приблизилась я быстро, сразу же осматривая артефакт – обыкновенная толстая палка на вид. Заостренная. Искренне надеюсь, что такое количество скверны вовсе не из-за того, что ей убили толпу людей. Хотя страдания тысяч тут заложены, иначе он бы не был таким могущественным.

– Сможешь прикоснуться? – деловито уточнил Абель.

Я подняла руки и демонстративно окутала их концентрированной энергией света.

– Подойдет? – Я выгнула бровь.

Уровнем контроля над светлой энергией я гордилась по самым объективным причинам. Сделать такие «перчатки» уже нелегко, а вблизи объектов, которые чрезвычайно сильно влияют на магический фон – артефакт скверны, два проклятых, темный, в конце концов – под силу лишь избранным светлым магам.

– Неплохо, – покачал головой Абель. – Умеешь удивлять. А теперь смотри на артефакт. Что видишь?

– Ядро скверны внутри объекта, есть два щита – внутренний и внешний. Устроены очень хитро: щиты не мешают выходить скверне, однако замедляют ее движение. Если уничтожить щиты разом, то получится взрыв.

И из-за этих щитов до самого ядра артефакта, которое и нужно уничтожить, добраться довольно трудно. Надеюсь, в процессе обезвреживания, мы тут не устроим большой бум.

– Верно, поторопишься – будет взрыв. Я смогу заблокировать его разрушительную силу, но саму скверну навряд ли.

– И зачем вообще это создают, – пробурчала я себе под нос, приблизив руки в перчатках из света поближе к гадости, источающей скверну.

– Эти артефакты работают в течение длительного времени. Если хочешь уничтожить город – установи где-то в канализации или в подвале. Скверна будет течь очень медленно, маги ее не будут замечать, а когда поймут, что есть какой-то артефакт, то будет поздно: город со всех сторон окружат монстры. Но наш проклятый заставил эту штуку работать быстрее, создав в щите небольшую дыру.

– Теперь скверна выходит быстро, – кивнула я. – И через эту дыру ты пытаешься добраться темной магией до ядра артефакта.

– Молодец, не только базовую магическую программу выучила, но еще и соображаешь неплохо, – похвалил Абель. – Мне нужно, чтобы ты немного ослабила второй щит, который не дает моей магии нормально проникать внутрь. И при этом…

– Не сбивала своим светом твою темную магию, – поняла я, чувствуя, как от усердного контроля я начинаю потеть.

– Не нервничай. Даже если все тут рванет, я позабочусь, чтобы ты выжила, – спокойно сказал Абель.

Спасибо, это меня утешило.

– А другие?..

– Щиты выручат. Рухнут, но люди, о которых ты так беспокоишься, останутся в порядке. А теперь сосредоточься.

Вместе дело пошло быстрее. Я сконцентрировалась не столько на том, чтобы ослабить артефакт, сколько на том, чтобы не помешать Абелю. Другие светлые маги, скорее всего, возмутились бы. Ведь именно они лучше всего подходят для борьбы со скверной, как можно отдать ведущую роль темному? Но у меня с этим не было никаких проблем. Абель сильнее, опытнее и, как бы грустно не было это признавать, умнее.