— Это твой темный хранитель, да? Его зовут Тиан? На редкость странное имя, даже для темного.

Но Регина уже скрылась за стеклянными дверями художественного магазина, поэтому мой вопрос улетел в пустоту. В принципе, я бы могла вызвать посыльного и отправить Варлааму хотя бы эту скудную информацию, но отголоски здравого смысла советовали мне не пороть горячку.

Вряд ли Аристарх был таким профаном и не знал, что темного Регина зовет Тианом. Я могу разузнать больше, а может быть, мне даже удастся выведать, где держат Аристарха и спасти его! Вот это было бы достойной компенсацией за неудачу с Гансом!

Мысленно я уже получала благодарность от верховного, а также приглашение стать наставником молодых хранителей. Розовая дымка мечты приятно застилала взор, а на моем лице расцветала улыбка победителя.

— Двигай задницей, светлая!

Я была грубо возвращена в действительность сильным ударом в плечо и только чудом устояла на ногах. Долговязый темный хранитель сопровождал точно так же расталкивающую всех на своем пути старую даму.

— Вот она, цена мечты, — пробормотала я себе под нос, а вдогонку темному крикнула: — Свет все равно любит тебя!

Темный развернулся и показал мне неприличный жест. Я пожала плечами и только сейчас поняла, что потеряла Регину. Повертев головой по сторонам и здраво рассудив, что в такой толпе отыскать ее точно не смогу, я материализовала крылья и резко взмыла в небо.

Немного покружив над центральной частью города, я обнаружила крышу, которая представляла собой отличную площадку. Приземлившись рядом с украшавшими крышу грозными фигурами ангелов, я попыталась мысленно связаться с Региной. Но то ли связь наша была совсем слаба, то ли загадочный Тиан научил ее блокировать мой сигнал, ничего не получалось. Промучившись примерно час и объявив себя полнейшей неудачницей, я спрятала лицо в колени и разревелась.

— По какому поводу водопад? — знакомый мягкий голос заставил меня поднять голову.

В ярких лучах солнца стоял Элай, мой лучший друг. Его безупречные крылья сияли снежной белизной, заставляя еще острее ощущать собственное несовершенство,а ветер играл чуть вьющимися пепельными волосами.

— Элай, это действительно ты или я перегрелась на солнце?

Сев рядом, он приобнял меня за плечи.

— Я слышал, ты получила назначение.

—Угу. И, как видишь, успешно работаю, — буркнула я.

Кончиками пальцев Элай приподнял мой подбородок, а другой рукой вытер дорожки от слез. Его карие глаза были полны искренней заботы и участия.

— Я почувствовал, что тебе очень плохо. И вот я здесь.

— Ты всегда рядом, когда нужен. Ты настоящий друг, — всхлипнула я.

Элай как-то криво улыбнулся.

— А теперь рассказывай, что случилось, Ами.

— Девушка, которую я должна охранять, куда-то исчезла, а моя связь с ней не работает. Я никчемный хранитель и правильно, что мне достался шалаш из и-и-ив, — на последнем слове я снова разревелась и уткнулась в плечо Элая. От него пахло свежестью и теплым солнечным светом.

— Ну-ну, Ами, успокойся, я здесь и могу помочь тебе.

Так ласково втайне от всех меня называл только он. В памяти всплыло нежно хранимое мною воспоминание из детства, которое всегда поднимало мне настроение: маленький Элай (для всех остальных, кстати, Элайджа) бросается с кулаками на четверых одноклассников, которые посмели нелестно высказаться о моем черном крыле. С того момента я обрела самого преданного друга. Я тихонько засмеялась.

— Снова вспомнила первый день в школе хранителей?

— Ага, тогда мы вдвоем здорово намяли крылья этим задавакам.

— И влетело же нам потом от Варлаама.