Ника, видимо, все же посматривала в окно, потому что, когда мы с Найджелом подошли к кафе, она уже ждала на пороге.

Найджел подошел, начал ластиться к ней.

– Ай, красавец! Ты такой умница! – тут же рассыпалась в похвалах Вероника. – Так много умеешь! Твой хозяин может тобой гордиться!

– Я и горжусь, – принял я подачу. Напрямую обращаться ко мне Ника не пожелала – ну, что ж. Я могу сыграть и в такую игру. – Готова снова сесть за руль?

– Я – да. А ты не хочешь зайти, выпить чаю, согреться? – мне показалось, или в ее голосе прозвучали нотки заботы? 

– Мы с парнем не замерзли, – я позволил себе короткую улыбку. – К тому же, я рассчитываю, что дома меня ждет еще один кусочек шарлотки и чашка кофе из твоих рук. 

– Все будет. 

– Тогда поехали. – Я протянул домработнице ладонь, предлагая взяться за руки. 

Про себя загадал: если примет руку – значит, не злится на меня за неловкое знакомство с Тимофеем. Если просто пойдет рядом – значит, брату удалось разрушить то робкое доверие, которое только-только начало зарождаться… 

Ника прикоснулась к моей ладони, но не задержала пальцы в ней, а скользнула дальше и сжала мое предплечье чуть ниже локтя. 

– Поехали. У меня как раз будет время заняться обедом. 

Мы под ручку двинулись на стоянку.

Об обеде мне не думалось. Я шел и размышлял, стоит ли предлагать Веронике пройти курс, о котором говорила Лера. Пожалуй, тренировки для Ники могут оказаться мне на руку. Девчонка и так хорошо относится к Найджелу, а тут подружится с ним еще больше. Чем лучше она узнает нас – меня и моего пса, тем выше шансы, что согласится родить мне ребенка. Отказывать тем, кто тебе небезразличен, намного сложнее!

В груди неожиданно кольнуло – так, что я на миг сбился с шага и с дыхания. И все от внезапной, как молния, мысли: я не хочу, чтобы в Веронику подселяли чьи-то чужие оплодотворенные яйцеклетки. Я хочу… хочу ребенка от нее самой!

14. 14. Вероника. Очки как повод

После визита брата, Тимофея, Эдуард Скворцов впал в мрачную задумчивость. Всю дорогу до школы хмурился и стискивал губы. Потом, во время тренировки, вроде бы оживился. Я села у окна и время от времени поглядывала на площадку, где под мелким моросящим дождем учились новым трюкам Найджел и его хозяин. 

Я заказала себе фруктовый чай, к чаю – сушки с маком и пакетик цукатов. Подключилась к вай-фаю и для начала проверила социальные сети, убедилась, что там все тихо и меня никто, кроме подруги Тамары, пока не ищет. Да и от Томки новых сообщений не было.

Потом решила поискать информацию по Эдуарду Скворцову. Мне вдруг захотелось узнать о нем немного больше. Уж больно не похож он был на избалованного мажора. В его манерах и словах то и дело проскальзывали властные начальственные нотки. А еще из разговора братьев я узнала, что проблемы со зрением появились у Эда совсем недавно. И это объясняло, почему он все еще не смирился с новыми обстоятельствами, и они причиняли ему острую боль. 

Интернет оказался щедр. Стоило набрать запрос «Эдуард Евдокимович Скворцов Яснодар» в поиске, как меня завалило несколькими тысячами ссылок, и я принялась изучать сайт за сайтом, статью за статьей. 

Эд оказался известной личностью, во всяком случае, в масштабах Яснодарского края. Ему принадлежал самый крупный онлайн-магазин стройматериалов и сантехники, пара торговых точек той же направленности, а еще господин Скворцов являлся владельцем компании «ЯК» – «Яснодар-Керамика». Компания, в свою очередь, владела заводом, который производил фасадную и напольную плитку и керамогранит.