– Девочки, бегом сюда. Угощаемся.

– Извини, Настен. Мне надо спешить на электричку. Иначе опоздаю, – Лариса остановила ее, подав упаковку эклеров. – Съешьте с Юлей. Мне надо навестить папу. Мы давно не виделись, и он обещал сообщить важную новость.

– Вот как, – Настя удивленно вскинула брови. – А знаешь, Ларчик, я, кажется, поняла, о чем тебе хочет сказать папа. Он собрался жениться!

– Точно! – воскликнула Юля. – Не забудь нас пригласить на его свадьбу.

– Я прекрасно знаю своего папу. Он слишком увлечен работой и скорее получит Нобелевскую премию, чем женится, – Лариса вздохнула.

– Нельзя зарекаться от любви! – воскликнула Настя, вернув пирожные в пакет. – Помнишь, я смеялась над очкариком Пашкой. А теперь мы не разлей вода. Я приучила его к линзам, и все окей.... А это возьми на дорожку.

Она предложила Ларисе шоколадный батончик, и та не стала отказываться.

– Заметано! Приглашу.

Лариса сунула батончик в рюкзак и проверила, все ли собрано в дорогу: смартфон и наушники на месте, кошелек тоже, а еще свободно блуждающая косметика, записная книжка, пара синих ручек, пробник духов и дезодорант.

Все необходимое собрано. Не хватает лишь маленького тонкого смартфона для стильных девушек, эксклюзивной модели в металлическом розовом корпусе. Как же он хорош! Лариса улыбнулась мечте, исполнения которой так ждала… до странного пугающего звонка, когда прежние желания и даже непонятки с Димой, показались мелочью.

– Едем! Я подвезу до вокзала! – Настя выскочила в коридор и поманила за собой подруг.

За рулем вишневого “Порше” Настя веселилась от души. Она то громко напевала в такт радиохитам, то шутила не всегда прилично. Сидевшая рядом с ней Лариса зажглась от ее искры. На мосту Лейтенанта Шмидта она по плечи высунулась из окна. Какое все-таки блаженство чувствовать, как замирает дыхание от ветра в лицо!

На повороте к Дворцовой площади машину сильно занесло, и она едва не врезалась в конную повозку. Настя чудом успела вывернуть руль и затормозить. Серые в яблоках рысаки испуганно метнулись к тротуару, а сидящие в бричке туристы замахали руками.

Подруги проводили Ларису до вокзала.

– Тебе пора, – поторопила Настя. – Удачи, Ларчик.

– Смотри, там не пропади, как твой папа, – улыбнулась Юля.

– Будем на связи. Пока, девочки, – Лариса ответила подругам вымученной улыбкой, пересиливая накатившую тревогу. – До встречи.

“А вдруг и правда не вернусь?”

Шум толпы на перроне отвлек от грустных мыслей. Мимо Ларисы проносились командировочные мужчины и серьезные с виду женщины с чемоданами на колесиках. Тяжело переваливаясь, брели толстые смуглые торговки, таща большие клетчатые сумки. Тесными кучками толпились студенты и школьники с тугими рюкзаками на спинах. Усталые старушки с обветренными сухими лицами несли корзинки грибов и ягод. Степенно проходили семьи, направлявшиеся в гости или на отдых.

Опередив непрестанно галдящих туристов, Лариса вошла в вагон электрички, села у окна.

Поезд тронулся. В соседнем вагоне кто-то заиграл на гитаре и стал тихонько напевать песню Аллы Пугачевой:

“Жить без любви, быть может, просто, но как на свете без любви прожить?”

Ларисе снова взгрустнулось. Как узнать, что такое настоящая любовь, и где ее найти?

4. Глава 4. Секретный объект

Округлый краешек солнца выглянул из-за темно-синей полосы туч, протянувшейся вдоль горизонта над черным с туманной проседью лесом. Сероватый дымок стелился по холмистому лугу. Слабые лучи освещали крошечную деревню на склоне холма. Большинство хрупких домишек пребывало в полуразрушенном состоянии. Деревня казался вымершей. В домах не горел свет. Лишь редкие следы мужской и женской обуви да отпечатки собачьих лап виднелись на мокрой грязи проселочной дороги, напоминая о том, что кое-где здесь все же теплится жизнь.