— Мне нужен именно этот тур — вздохнула Наташа. — И ничего нельзя сделать? Вы представить не можете, как мне важна именно эта поездка, — состроила она горестную гримасу.

Прилагать особых усилий не пришлось. На глазах выступили слёзы: она опоздала. М-да, не ожидала такой прыти от восточного князя. Ладно бы купил одну путёвку, а то…

Гад, — видела перед собой довольно ухмыляющегося Шамси. Посмотрим, кто кого.

— Звоните. Может быть, кто-нибудь откажется от брони, — подсказала ей выход девица. — При раннем бронировании всего не предусмотришь. Жизнь часто преподносит нам сюрпризы.

Наташа понизила голос до шёпота и горячо заговорила:

— Девушка, а можно с вами договориться? За дополнительную плату разумеется. Вопрос жизни и смерти. Как только появится отказник, вы позвоните мне, и я тут же примчусь выкупить путёвку. А? — с надеждой смотрела на неё.

Пока менеджер озабоченно поглядывала за её спину на вторую сотрудницу, Наташа достала портмоне. Добавив к своей визитке пятидесятидолларовую купюру, вложила их в буклет, и осторожно подвинула девице. Тихо сказала:

— Соглашайтесь. Ещё столько же получите после заключения договора со мной. Я буду изредка звонить, напоминать о себе, — улыбнулась она вымученно, следя за рукой менеджера, поспешно сдвинувшей буклет в выдвинутый ящик стола. Прошептала: — Вы не представляете, насколько я вам благодарна. Вы спасаете мне жизнь.

Возможно, не только мне, — выдохнула с облегчением, покидая турагентство.

Останется решить вопрос с переносом отпуска с сентября на август.

9. Глава 8

14 августа за двадцать минут до отправления Наташа стояла у туристического автобуса. Отметившись у гидессы, молодой симпатичной женщины, она бросила на своё место лёгкую дорожную сумку и пакет с широкополой шляпой, бутылкой воды, фруктами и бутербродами. Осмотрела пустой пассажирский салон и вышла на улицу.

Занималось утро. Душная ночь не принесла долгожданной прохлады. Если май, июнь и июль были умеренно жаркими, с непродолжительными дождями и грозами, то две недели августа ознаменовались безветрием, изнуряющим зноем и засухой. Объявление синоптиков об оранжевом уровне опасности не сходило с новостной ленты. Столбики термометров неумолимо приближались к критической отметке. Город задыхался от пыли и выхлопных газов машин. Тонкие каблуки женских туфель продавливали размягчившийся асфальт как пластилин.

С большим волнением девушка присматривалась к прибывающим туристам. В лицо она помнила только тех, кто попал в кадр при фотографировании или съёмке видео. Но и этого хватило, чтобы убедиться, что полгода она тешила себя напрасными надеждами. Перед ней был тот самый туристический автобус МАN и те самые люди, которых она видела в дубликате своего мобильного телефона. Карликовый остриженный шпиц песочного окраса тоже имелся.

Пожилая семейная пара с собакой на поводке, дорожной сумкой и небольшим чемоданом остановилась недалеко от входа в автобус. Одетая в платье бохо женщина взяла шпица на руки и указала супругу на открытый багажный отсек, у которого прохаживался водитель. Немолодой и степенный, одетый в серый льняной костюм он не отличался от туристов его возраста.

Гидесса радушно заулыбалась и без промедления направилась к семейству. То, что они знакомы, не вызывало сомнений.

— Люсенька, — ласково поприветствовала её женщина, — не знаю, как тебя благодарить. Если бы не ты, я бы никогда не решилась на поездку. В прошлом году мы с Боренькой в последний момент отказались от путешествия во Францию. Не с кем было оставить Мисси. Она такая капризная, — глянула она на молчаливого мужа. — Порой мне кажется, что не она существует для нашего удовольствия, а мы для её комфортной жизни.