На самом деле, они не остановились и после этого. Только к изменившимся стали проявлять куда большее внимание. И так среди землян… появились маги. И вуаля, одна из них - я.

Сложно сказать, повезло ли мне. Потому что, хотя земляне ещё не догадались держать своих магов взаперти, как это делают на Дагерисе, подозреваю, к этому дело и идёт.

Поэтому, когда после своей первой экспедиции к эльфам я обнаружила на теле «печать», вместо того чтобы пойти показаться сицевским медикам прихватила с собой хабар… ну, в смысле, образцы для исследований… и дала дёру.

Не очень удачно.

И полугода не прошло, как я снова в эльфийском пространстве, и опять по поручению СИЦ. Да к тому же со своей милейшей провожатой.

У Ниры тёмные гладкие волосы – впрочем, я ещё не встречала кучерявых эльфиек. Глаза цвета опала. Молочно-белая кожа… Я люблю таких женщин. Не просто красивых, но и уверенных в себе.

Но есть моменты, в которых нам трудно друг друга понять. И один из первых таких вопросов касается того, что важнее – работа или личная жизнь.

Очевидно, она прекрасно понимает, зачем я присмотрела второго раба. И по всему видно, что я ещё наслушаюсь нотаций на эту тему.

Но дело в том, что сколько себя помню, я всю жизнь слушала чужие нотации. У меня к ним вроде как… иммунитет. И потому, пока Нира по памяти, вдумчиво и детально зачитывала мне какое-то учебное пособие по содержанию рабов, я исподтишка разглядывала наши приобретения.

Маг был хорош. Прямо скажем, я не в последнюю очередь выбрала его за внешность. У него были светлые волосы и довольно мужественное для эльфа лицо, тело человека, который не чужд физических нагрузок… даже поразительно, что он и правда – маг. Но мы проверили его способности перед покупкой – маг действительно продемонстрировал пару фокусов, один боевого плана и одно целебное заклятье – помог мне избавиться от старого синяка.

Ещё маг выглядел покладистым. У него были тёплые карие глаза. И даже Нира не спорила с тем, что он – настоящая находка.

Когда я в очередной раз засмотрелась на него, и наши глаза встретились, маг подарил мне долгий задумчивый взгляд – а затем многозначительно подмигнул. Так, что у меня коленки затряслись.

Но он был магом. Мы купили его для дела. И я не особо рассчитывала на то, чтобы использовать его каким-то иным способом.

Другое дело эльфик.

Ну, то есть, эльфики-то они оба. Но один – эльф для дела. Другой просто – эльфик. И вот как их различить? Даже блондинчиком не назовёшь, потому что они оба, определённо, блондинчики. Только маг – золотистый, и волосы у него даже чуть завиваются. Так и хочется потрговать. А этот ключий весь и стоят торчком. И вообще, кто это в рабстве позволил ему постричься? Может наоборот кто в наказание обкорнал?

- Эль-фик? – позвала я, поражаясь тому, как напевно прозвучал мой собственный голос.

Оба мужчины синхронно подняли на меня глаза.

- Наш-шар! – почти прошипела мне в ухо Нира. – Лиара, пожалуйста, соблюдай этикет! И не забывай, что ты тоже эльф!

Ну а что? У нас же в былые времена слуг называли просто «человек».

- Ты, - ткнула я пальцем в платинового. – Тебя как зовут?

- Фасс-сар, - отозвался тот таким голосом, что я невольно покосилась на Ниру и уточнила:

- Это точно не какое-то ругательство?

- Ругательство, - подтвердила та мою догадку. – Но не думаю, что в твой адрес. Это на местном диалекте означает «шлюха».

Я напряглась.

- И с чего ж ты уверена, что это не в мой адрес? – поинтересовалась я, невольно повышая голос. Взгляд платинового стал ещё злей. Золотистый как-то досадливо поморщился, как будто предчувствовал драку.