Я быстренько набросала на тарелку разномастных вкусняшек, запихнула в прибор и разогрела. Придумывать полноценное блюдо было слишком лень. Вынула тарелку и вернувшись к Мессарелу поставила перед ним на стол.
- Ещё вина? Или просто воды?
- Лучше вина, - отозвался эльф. – Сложившуюся ситуацию точно стоит… запить.
Я кивнула и ещё раз наполнила бокал. Пока эльф пробовал на вкус добытые мной сладкие слойки и вчерашние Нирины пирожки, я просто изучала его манеру себя вести.
- Итак, - сделала я вывод, - в рабстве ты недавно.
Двигался эльф слишком… вольготно, что ли? Жесты плавные и изящные, не то чтобы высокомерные, но такие, что заставляют заподозрить чувство собственного достоинства. Да и особого страха перед госпожой не видно – за исключением момента, когда я его коснулась. Больше насторожённость, не понимание того, чего от меня ждать.
- Верно, - подтвердил маг.
- Ты с Атариса? – предположила я. Вообще-то, не клеилось. У ониксов внешность более холодная, волосы как правило чёрные и черты лица более резкие. Да и на властного злого мага, привыкшего повелевать, Мессарел не походил.
- Нет, - подтвердил эльф мои сомнения. Помолчал и добавил: - С другой… планеты.
Мог бы конечно и ответить с какой, но да ладно. Не суть пока важно.
- Значит, тебе есть куда возвращаться, если ты окажешься на свободе?
Новость, на самом деле, не радовала. Мы же с Нирой не зря выбрали именно эту систему. Нам бы идеально подошёл маг с чистым прошлым, не знающий ничего, кроме рабства. На такого проще воздействовать. Идея, как ни странно, была Ниры. Я всего лишь предложила купить раба. В шутку.
Маг замкнулся и какое-то время молчал.
- Нет, - сказал он наконец. – Не думаю.
Я кивнула, стараясь скрыть облегчением.
- Вы собирались рассказать, какую пользу мы можем принести, - напомнил Мессарел. На сей раз в глазах его не было и тени игривости.
- Да, - отозвалась я. – Ты нужен нам для дела. В первую очередь потому, что нам с Нирой предстоит опасная экспедиция и нам понадобится магическая помощь.
Маг с сомнением поднял бровь.
- А нанять кого-нибудь вы не пробовали?
- А ты не спорь с нашими решениями, - без особой, впрочем, агрессии, огрызнулась я. – У нас были свои соображения.
Маг помолчал.
- Понимаю. Вам нужен кто-то, кто будет молчать и не сможет уйти по собственному желанию?
- В общем, и это тоже.
- Очевидно, у меня нет выбора. Но также очевидно, что чтобы я приносил пользу, вам придётся рассказать мне, что именно делать.
Я кивнула.
- Расскажем. Когда поднимемся на орбиту. Пока Нира занята, я хотела бы сказать, чего ещё от тебя хочу.
Маг та-ак многозначительно поднял бровь. Кажется, даже подался вперёд.
- О, - отозвалась я. – Это я тоже обдумаю. Но не жди, что ты меня этим облагодетельствуешь. Я скорее разрешу, чем буду приказывать.
- А жаль, - отозвался маг, не меняя своего многозначительного взгляда.
Решив не вестись на подобные провокации, я протянула руку и, резко раскрыв пальцы, зажгла над ладонью зелёный непослушный огонёк.
Вот теперь маг точно подался вперёд.
- О, - повторил мой возглас он. – Тронутая Разрывом? – в поднятом на меня взгляде появилось искреннее, почти научное любопытство.
- Возможно, - подтвердила я. – Но никто, включая мою подругу, не должен об этом знать.

3. 3

Больше мы никакой информацией обменяться не успели, потому что дверь с шелестом отъехала в сторону, и на пороге появилась Нира – с длинной царапиной на обнажённом плече и с боевой перчаткой на пальцах правой руки. С боевой! Даже не с плетью, которой пыталась меня запугать!