- Это хорошо, - вздохнула я, прислушиваясь и беззвучно ставя ногу на очередную ступеньку. – Значит, в случае чего, я брошу тебя в чудовище. И ты попытаешься его задержать. А я буду вечно оплакивать твою память! 

Я осторожно ставила ногу на ступеньку, тревожно осматриваясь по сторонам.

- Бу! – внезапно и очень громко заорал кактус, а я от ужаса бросила его и отскочила. Во дворце стояла все та же сонная тишина.

- Т-т-ты что т-т-творишь! – стуча зубами, выдала я. И схватилась за сердце.

- Проверяю, есть ли у тебя сердце, - скромно заметил кактус, лежа на ступеньках. – Видимо, есть. А ведешь ты себя так, словно нет.

- Еще раз так сделаешь, - предупредила я, не чувствуя ног. – Я тебя… Ой, ты слышал?

Я замолчала и прислушалась. Вокруг  раздавался тихий шелест, словно… словно со стен полетела красивая штукатурка. А потом все прекратилось.

- И ты меня тут бросишь? – спросил кактус, когда я решила идти без него. – Знаешь, я очень люблю сказки. Слышала сказку про девушку, которая решила сбежать от принца в полночь и потеряла туфельку? Принц поднял туфельку и поклялся, что той, которой туфелька будет впору, и станет его женой! А теперь замени «туфельку» на «кактус». Какой девушке кактус будет впору, та и станет женой принца! Это я тебе тонко намекаю, что предложу расстроенному твоим побегом принцу эту замечательную идею!

О, как же он меня злил!

- Хорошо, - процедила я сквозь зубы, поднимая кактус со ступеньки и быстро-быстро спускаясь вниз. Шорох моих шагов наполнял гулкие коридоры дворца. Десятки дверей, одинаковые коридоры, зеркала в золотых рамах и роскошные потолки, - мне казалось, что я заблудилась в этом лабиринте.

- Где выход? – прошептала я, пытаясь держать небритый и колючий кактус подальше от колыхающейся «нежнятинки».

- Сначала направо, потом налево, потом снова направо, потом прямо, направо, направо, налево, направо, прямо, налево и еще направо! – выдал кактус. И тут же ехидно с придыханием добавил. – Ты все запомнила?

У-у-у! До чего же он бесячий!

- Еще раз! Только медленно! – вздохнула я, пугаясь шороха занавесок.

- Ты мне лучше скажи, почему ты решила сбежать? – перевел тему кактус, когда я опасливо открыла одни двери.  

- Неужели никто здесь не понимает, что принц, дворец и дурацкие конкурсы мне не интересны! Я хочу домой! Просто домой! В свою уютную квартирку, в свой маленький мирок! И больше мне ничего не надо! Я хочу знать, что будет завтра. И послезавтра. И послепослезавтра, - прошептала я, осторожно идя по коридору. - Я хочу выплатить этот гребаный кредит предыдущего принца и начать жить нормальной жизнью! Что, кроме слова "кредит" тебе не понятно? 

- Ясненько-понятенько, - с очень эротичный придыханием выдал кактус.

- Так ты мне скажешь, как выйти отсюда? – прошептала я, глядя на свое отражение в старинном зеркале. Замок не просто спал. Он, словно, вымер. И меня это пугало.

- Я уже все сказал, - усмехнулся кактус, вздыхая.- Можно я буду называть тебя милашкой? 

- Я тебя просто закопаю! – выругалась я, начиная нервничать. Мне казалось, что этот коридор я уже проходила.А еще мне казалось, что я заблудилась. 

- Поздно. Меня уже закопали. Так что, милашка, тебя опередили, - отозвался кактус. И тут же добавил. – Как ты думаешь? Принц правильно делает, что на ночь выпускает голодных чудовищ? Или это не гуманно? 

- Что? – дернулась я, чувствуя, как внутри все ухает вниз от внезапно накатившей волны ужаса.

 Зловещая тишина стала меня пугать. Мне начинало казаться, что за мной кто-то тихо-тихо  крадется. Поэтому я ускорила шаг, чувствуя, как ноги от страха стали ватными. Я даже вся съежилась, опасливо рыская глазами по каждому закоулку. Обливаясь холодным потом и чувствуя себя чьим-то будущим ужином, я почти бежала по замку.