Вперед выступила дама:
- Итак, дорогие избранницы, добро пожаловать! Пусть вы прибыли еще вчера, но из-за позднего времени уже было не до приветственных собраний, потому будем наверстывать сейчас. Мы понимаем, у вас у каждой есть вопросы, и наверняка не мало. Но для начала я вам все расскажу, а уже после, если вопросы все же останутся, обязательно на все отвечу.
Что ж, уже неплохо. Но для полного счастья лично мне не хватает гарантии, что отвечать она будет правдиво.
- Для начала позвольте представить. Лорд Олритан, - она указала на сурового, - глава обители, мы все подчиняемся ему. Лорд Твейрин – архимаг, он заведует всеми магическими ритуалами. И я – леди Пинкилия, распорядительница. По всем вопросам вы можете обращаться ко мне и моим помощницам. С вами же мы, с каждой, обязательно со временем познакомимся поближе. Тем более сегодня вечером предстоит торжественное представление избранниц, - она даже подмигнула. – Но об этом чуть позже. А пока перейдем к главному. Для чего вы все здесь…
И тут же замолчала, словно нарочно выдерживала театральную паузу. Прямо барабанная дробь по моим нервам!
- Думаю, все вы знаете, сколь скорбные события привели к этому обычаю, - наконец-то она перестала улыбаться, без этого неестественного оскала выглядела куда менее отталкивающе. – Столько поколений минуло после той небывалой войны, чуть не уничтожившей весь мир… Но наши страны до сих пор разделены магической завесой.
А я ведь, кстати, расспрашивала Лоренсию насчет местной географии. Война якобы потому и случилась, что началась дележка мира, и две самые крупные державы: Лиргион и Ремерия завоевали все остальные страны, после чего принялись бодаться друг с другом. Вот и выходило теперь, что никаких других стран и нет. Лишь эти две. А большая часть мира – мертвые земли, так и не возродившиеся после буйства столкнувшихся магий.
- И пусть мы все уже давно осознали ошибки прошлого, чтобы не повторить их в будущем, но наши половины мира по-прежнему недосягаемы друг для друга, - леди Пинкилия говорила скорбно и будто бы эта скорбь была даже искренней. – И Лиргион, и Ремерия живут своей жизнью и, казалось бы, все хорошо. Но сам разделенный мир постепенно угасает. Слишком много магии в одной его части, совсем нет в другой – такое нарушение естественной гармонии истончает мироздание. Пусть вряд ли кто из вас знает, но мертвые земли с каждым годом разрастаются. И настанет час, когда весь наш мир превратиться в безжизненную пустыню.
Я вопросительно посмотрела на Лоренцию. Судя по тому, как сестра хмурилась, эта патетическая речь могла быть весьма близкой к истине.
- Конечно, Единый мог бы решить эту проблему в любой миг. Но он своей неоспоримой мудростью рассудил: раз люди сами обрекли свой мир на угасание, то для начала должны доказать, что они изменились, что трагичная история не повторится. И потому он даровал нам надежду, даровал нам шанс, даровал Свадебный бал… - и снова все та же неестественная улыбка. – Раз в четыре года здесь, в Лиргионе, жребием Единого отмечены те темные, которые будут участвовать во Времени Жатвы. И пусть вас не пугает, это всего лишь название.
Ну не знаю. Лично мне фантазии не хватает придумать для «Времени Жатвы» какое-нибудь не пугающее объяснение. Уж слишком жутковато звучит…
- Итак, - похоже, это любимое слово леди Пинкилии, - отмеченные Единым темные отправляются на Свадебный бал в Ремерию. Привратник открывает для них портал в магической завесе на это время, но не дольше. Тот, кто не успеет вернуться, погибает. Ибо ни один маг по своей природе не сможет выжить в магически истощенной части мира. Среди вас, ремериек, темные выбирают избранниц и привозят сюда. Это место, - она развела руками, - называют по-разному. Священной обителью, оплотом надежды… Здесь вам предстоит провести ровно год и лишь с одной целью… - и снова театральная пауза.