Бедняга аж оторопела.

- Прошу прощения, госпожа, но я лишь служанка, и только месяц как здесь… Мы готовили дворец к вашему прибытию, и я пока ничего не знаю. Но ведь после завтрака как раз госпожа Пинкилия соберет всех избранниц и проведет с ними беседу.

- То есть, я тебя правильно поняла, - у меня мигом зароилась догадка, - сюда во дворец набрали новых слуг? И всегда так?

Митти кивнула.

- Да, конечно, госпожа. Каждый раз набирают новых, и ведется очень тщательный отбор. Все слуги и охрана прибывают сюда заранее, чтобы привести дворец в порядок. Хотя, даже странно, но тут все было в идеальном виде и так... И все же, госпожа, что вы пожелаете на завтрак? Мне нужно доложить поварам, чтобы они успели приготовить. А то ведь скоро вам к распорядительнице идти.

- Что-нибудь съедобное на твое усмотрение, пожалуйста, - мне сейчас точно было не до еды. Митти хоть и снова глянула на меня озадаченно, но уточнять не стала, вышла из комнаты.

Вот так значит… Свадебный бал раз в четыре года. Раз в четыре года избранниц привозят сюда, и каждый раз тут новый состав прислуги и стражи... А почему с прошлых «разов» не остаются?

Моя паранойя тут же предположила, что их просто убирают как ненужных свидетелей. Глупости, конечно… Может, тут какой-то закон, что в этом дворце можно служить лишь один, так сказать, курортный сезон. Мало ли, как у темных все устроено.

Все равно как-то это все подозрительно…

Повседневные платья, к счастью, были без корсетов и пышных юбок, в стиле ампир, из явно дорогой ткани, с вышивкой и кружевами. Такое впечатление, будто тут и не имелось из одежды ничего более-менее простого. Но, самое интересное, они сначала надевались как балахон, но тут же принимали нужный размер – то ли ткань магическая, то ли еще что. Так же обстояло дело и с обувью. К каждому наряду полагалась своя пара туфель, мягких, без каблуков, отчего шаги получались почти бесшумными.

Может, конечно, и в Ремерии для аристократок все это было в норме вещей, но мною пока воспринималось в диковинку.

Волосы мне укладывала Митти. Правда, перед этим чуть не словив инфаркт, увидев, как я заплетаю косу. Казалось, начни я рисовать на полу пентаграммы и призывать демонов, она и то бы сочла это меньшим кощунством.

В итоге на собрание у распорядительницы я пошла в куда лучшем виде, чем даже вчера на бал. А ждавшая меня в коридоре Лоренция вообще выглядела чудесно. Да и остальные девушки были все, как на подбор, красивы. Взволнованно переговаривались, пока нас вели по коридору. Но ни у кого я не увидела ни тревоги, ни беспокойства, лишь радостное предвкушение. Словно каждая из них ни на миг не сомневалась, что им тут милость Единого будут мешками раздавать. Неужели тут только я такой хронический параноик?

Нас привели в просторную уютную гостиную с множеством диванчиков. Я краем глаза девушек сосчитала. Итак, нас двадцать три… Интересно, всегда так или же количество избранниц тоже отчего-то зависит?

Девушки расселись по местам. Долго ждать не пришлось, нас почтило своим присутствием местное руководство. Первым в гостиную вошел седой мужчина неопределенного возраста, его мрачный взгляд из-под не в меру кустистых бровей и плотно сжатые тонкие губы не сулили ничего хорошего. За ним просеменил, чуть пыхтя, старичок в расшитой рунами мантии. И уже последней вплыла дама средних лет. И все бы ничего, но ее неестественная улыбка сразу производила отталкивающее впечатление.

Мужская составляющая начальства так ничего и не сказала, даже не поприветствовала. «Бровистый» крайне придирчиво оглядывал избранниц, словно намеренно пытался найти в каждой изъяны. Старичок тоже смотрел, но без каких-либо эмоций, только при этом что-то неустанно бормотал беззвучно, одними губами. А что, если какое-нибудь заклинание, и на магию сейчас здесь всех проверяет?.. Девушки тоже сидели притихшие. Лоренция даже немного побледнела, я тут же взяла сестру за руку и ободряюще пожала.