До обеда в библиотеке появились десяток кумушек-домохозяек всех рас и столько же учениц старших классов. Каждая из посетительниц внимательно осматривала меня, буквально сканировала с ног до головы, видимо, пытаясь понять, что во мне нашел столичный богач.

Я мило улыбалась и каждой желающей называла заветные адрес и имя.

Время шло, жених в библиотеке не появлялся, хотя и грозился вчера отвести меня к магу. Я успела выпить чай и заесть его куском старого хлеба. Выдать тридцать разных книг и журналов и сойти с ума от любопытства.

После обеда в библиотеку заглянул Алессандро. Ему сплетни были не интересны. Он взял нужные ему книги по физике и быстро сбежал.

А я осталась. Сидела за библиотечным столом и ждала, как окончания рабочего дня, так и обещанного появления жениха.

Жених появился перед самым закрытием библиотеки. Я вписала в журнал тридцать пять существ, пожелавших взять почитать ту или иную книгу, и уже думала закрываться, когда порог библиотечного зала перешагнул тот, от кого в свое время сбежала настоящая Вереника.

Леонард найр Артонский тяжело дышал, словно пробежал несколько кварталов, спасаясь от «невест». В глазах в прямом смысле этого слова полыхало алое пламя. И мне даже показалось, что из-под верхней губы у него торчат клыки. Как у вампира или оборотня, очень злого вампира или оборотня.

Несмотря на такой внешний вид, одет был Леонард с иголочки. И камзол, и штаны, и туфли — все выглядело практически идеально. Аристократ при дворе, не иначе.

«Как вам невесты?» — так и хотелось спросить мне. Проснувшаяся во мне стерва поднимала голову и советовала сразу показать, что ничего хорошего в браке со мной Леонарда не ждет. Но благоразумие говорило все же громче и напоминало, что разъяренного темного мага лучше всего не доводить до ручки. Целее буду. Сегодня так уж точно.

 — Вереника, — прорычал Леонард, — ты…

Я, да. Я не хочу выходить за вас замуж, мне удобно жить здесь, в этом маленьком городке, работать библиотекарем и не думать о дворцовых интригах и столичных сплетнях. Так что я.

— Добрый вечер, — воспитанно поздоровалась я.

— Вставай, — рявкнул этот властный герой девичьих грез, — нам к магу нужно!

— А вы и после свадьбы будете так кричать и постоянно командовать? — я не сделала и попытки подняться. — Этот тип поведения входит в список ваших достоинств? Или прилагается к семейной жизни?

Глаза сверкнули, клыки, которые, как я думала, все же мне показались, вылезли наружу сильнее.

— Очень интересно, — задумчиво пробормотала нимало не впечатленная я. В самом деле, что я там не видела после земных ужастиков? — Ваши клыки, они с ядом на конце? Или вы просто так кусаете?

— Стерва, — выплюнул Леонард.

— Есть такое, — кивнула я.

— Поднимайся. Маг скоро закроет двери клиники, — Леонард старался говорить спокойно. Получалось у него плохо.

А я гадала, это он ко мне как к невесте силу применять не хочет, или вообще старается с женщинами не воевать?

Вставать все же было нужно. И я поднялась из-за стола, отправилась в подсобное помещение, где и оделась, закутавшись так, чтобы холодно не было.

Леонард смерил мое одеяние презрительным взглядом, но ничего не сказал, вместо этого он дождался, когда я закрою дверь в библиотеку, буквально силой схватил мою руку и положил на сгиб своего локтя. И что? Ну будем мы чинно вышагивать по тротуару, как настоящие жених с невестой. Охотниц за приданым Леонарда и ним самим точно не уменьшится. А меня просто обойдут стороной, как досадное недоразумение.

Но я, конечно же, вслух этого не произнесла, пошла рядом с Леонардом молча.