– В смысле без вариантов? – сипло (и куда только голос делся?) уточнила я.

– В прямом, но это ты со своим василиском обсуждай лично, – отрезал черствый лорд Рашшас. – Уж прости, меня совершенно не вдохновляет перспектива провести вечер, возвращая себе подвижность.

И самое время бы мне возмутиться, но не дали. Стук в дверь, нервный и требовательный, заставил вздрогнуть. А дальнейшее поведение лорда Рашшаса повергло в крайнюю степень удивления.

– Леди Натаэль Хатшаан, – шепнул он мне и подмигнул, затем громко, издевательски, уже не мне: – Опаздываешь, Натусичка! Заходи скорей, не мнись на пороге.

Дверь распахнулась, являя высокую темную леди. Взбешенную темную леди, если быть откровенной. В ее глазах с фиолетовым отливом то и дело вспыхивали желтые искорки, а гневный румянец не могла скрыть даже очень смуглая кожа. В довершение всего под мышкой леди держала метлу, и именно этот факт добил меня окончательно.

– Ну, что я тебе говорил? – вновь сосредоточил на мне внимание дядя, игнорируя испепеляющий взгляд леди Хатшаан.

– Что?

– Шанс, Клео, у каждой ведьмочки есть шанс. Натик свой, как видишь, использовала. Знакомься – настоящая ведьма!

– Лорд Рашшас, – холодно процедила темная, – потрудитесь вспомнить о воспитании и правилах приличия.

Не знаю, как дядя, а лично я вспомнила:

– Темных вам, леди Хатшаан. Чем обязаны?

– И вам доброго дня, леди Кирана, – необычно поприветствовала гостья. После чего явно вопрошающе взглянула на моего убийственно восхитительного во всех смыслах родственника.

– С метлой это ты хорошо придумала, – неожиданно зло заметил он. – Как чувствовала, что уборка потребуется.

Я осмотрела усыпанный осколками стекла, хрусталя и фарфора пол, оценила общий разгром помещения и густо покраснела. Темная леди, как ни странно, оскорбляться на в высшей степени неучтивый выпад лорда Рашшаса не стала, лишь усмехнулась и не без ехидства ответила:

– Для вас мы приготовили целых десять метелок, не волнуйтесь. Они вам очень понадобятся, если вдруг вновь решите навестить нашу скромную обитель.

– Я так и понял, – мрачно заключил дядя.

Я не поняла ничего, зато сопоставила ослепительно сияющее явление лорда Рашшаса, ту информацию, что знала о ведьмах – весьма питательных источниках для магов, его туманные намеки и визит разгневанной темной леди, которая к тем самым ведьмам, очевидно, имела непосредственное отношение.

– Так чем обязаны? – повторила вопрос, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

– С сегодняшнего дня и до свадьбы я буду, – вновь вопросительный взгляд леди на лорда Рашшаса, вздох, – буду вашей личной…

– Дуэньей! – закончил за гостью дядя. – Поздравляю, теперь твоя девичья честь под надежной защитой. И ни пятнышка на репутации. А то эти темные лорды – никакого им доверия!

– Чувствуется обширный личный опыт, – едко заметила леди Хатшаан.

– Нет и нет, даже не обсуждается, – пресек мое возмущение дядя, начисто игнорируя посторонние комментарии. – Я, лапонька, знаю, о чем говорю. – Красноречивый смешок леди. – Вы же, девицы влюбленные, с мозгами напрочь прощаетесь. В голове – фейерверк, в животе – эти, как их? – Он пощелкал пальцами, вспоминая. – С крыльями еще, личинки бывшие. А, неважно! Какая только нечисть не заведется в безвременно усопшем и активно разлагающемся здравомыслии.

– Фу-у-у, – пришли мы к единодушию с леди.

– И я о чем! – обрадованно подтвердил дядя. – Вот чтобы эта гадость копошилась не столь активно, подталкивая к различным непотребствам, тебе жизненно необходима дуэнья. Не благодари.

– Не буду, – искренне заверила я.