— Нес, я к тебе с просьбой, — начала подруга. — В нашем с Драммом доме гостит моя свекровь. Отношения у нас с ней, мягко говоря, не очень, она изначально была против нашей свадьбы из-за мезальянса. Не хочу обижать Драмма и говорить, что наши с ней отношения никогда не наладятся, но и сохранять спокойствие долго не смогу. Мне нужно занять чем-то свой день, желательно вне поместья. Вот и хотела спросить, тебе не нужна помощница? Например, я могу беседовать с невестами и узнавать их вкусы. Или что-то еще. Я хорошо разбираюсь в моде, уверяю тебя! Только помоги мне! Мне только на время — неделю или больше.

Я задумалась. Мне очень нужна помощница, особенно в преддверии моего полета к морю. Нелисса сможет помочь мне на этой неделе, пока я буду заниматься поисками помощника в салон. Но говорят, если не хочешь потерять друга, не имей с ним деловых отношений. Взвесив все «за» и «против», улыбнулась Нел и кивнула.

— Ты не представляешь, как тебе повезло! — голосом заправского торговца начала я. — Именно сейчас я ищу кого-то вроде управляющего салоном и ты можешь помочь мне с поисками и не только! Ты справишься?

— Непременно! — откликнулась девушка и отпила чай. — Уже не терпится приступить к своим обязанностям!

— Тогда отлично! Начнем прямо сейчас!

— Сейчас? — изумленно отозвалась девушка, и я улыбнулась.

— Какие-то проблемы?

— Никаких, — поморщившись, ответила Нелисса. — Дома все равно ждет монстр, пышущий ядом и делающий замечания по каждому поводу. Поэтому я буду только счастлива!

В салон мы вернулись вместе. Я как раз успела познакомить её с Тифалой и показать мастерскую, когда, немного опоздав, пришла яна Лиавия. Я познакомила её с Нелиссой, обозначив девушку как временную помощницу. Мы втроем побеседовали о концепции церемонии, но Нел больше молчала и слушала. Потом заглянули еще несколько клиенток, в перерывах между которыми я откопировала мой экземпляр расписания свадеб и рассказала Нел об особенностях работы салона. Подруга внимательно слушала, а позже принялась записывать.

— Когда ты планируешь начать искать нового управляющего?

— Думаю, как только закончу с одной сложной внеочередной свадьбой, но о ней я расскажу тебе завтра.

— Как скажешь, Инесса. В любом случае, я тебе благодарна за досуг!

Мы разошлись, вполне довольные собой.

Вечером, когда я уже ложилась спать, Эйлита принесла мне позднюю корреспонденцию. Прочитав адресанта на одном из писем, я улыбнулась и развернула конверт.

«Дорогая подруга!

Только представь, свидетельницей какого концерта я сейчас стала!

Я вернулась домой от тебя на экипаже (кучер быстро довез, поэтому это не заняло много времени). Мужа еще не было. Свекровь встретила мой приход прохладно, никак его не прокомментировав, поэтому я не стала объяснять ей свое отсутствие. Приняла ванную и спустилась вниз — вернулся Драмм и мы все вместе сели ужинать. Свекровь стоически молчала, но, когда время подошло к десерту, она решила произвести «фурор».

«Моя дорогая невестушка, поведай нам, где ты весь день пропадала?» — пропела она, вызвав наше с мужем удивление. — «Пришла такая уставшая, но счастливая. Что же могло увлечь тебя на целый день?»

Вопрос был явно с подтекстом. Но к её глубочайшему огорчению Драмм пропустил её слова мимо ушей, спокойно доев десерт. Ты бы видела рассерженное лицо моей свекрови! Позже в спальне я рассказала ему о том, что я временно помогаю тебе в салоне, чему он только обрадовался! Говорит, счастлив, что мне не придется скучать дома одной и придумывать различные истории для ссор!