— К тому же, Арс, — добавил Эшдан, — остался месяц — ты ведь будешь в разлетах, сам говорил. Ты прожил в Соединенных королевствах больше ста лет — огромный срок, не так ли? Остались незавершенные дела перед отлетом в Эльдор.

— Ты прав, — согласился Арс. — Но одно дело во время своего отсутствия знать, что Инесса в безопасности в Кардолье, и совсем другое — в неспокойном Эльдоре. Пойми меня…

— Кхм, — кашлянула Латифа, переместившись и увидев меня через открытую дверь гостиной. К счастью, увидела она меня только сейчас! — Инесса! Мы как раз тебя ждем.

Как бы не так!

Пребывая в смешанных чувствах, я вошла внутрь. Вытянутые зрачки Арса выдавали его эмоции, зато Эшдан был непробиваем — лишь хмурился, сложив руки на груди. Он напоминал мне ребенка, которого старший брат ругает за проступок. Кстати, в чем, собственно, был проступок-то?

— Доброго дня, — поздоровалась я. Утром мы не успели вместе позавтракать, так как яна Жуэтана пришла слишком рано. — Рада всех видеть. О чем спор?

Мужчины молчали, зато Латифа оказалась куда более разговорчивой. Она подошла ближе и взяла меня за руки.

— Ты хотела бы увидеть Эльдор?

— Разумеется, — напряженно ответила я.

— У тебя появилась возможность сделать это гораздо раньше!

— Вряд ли принуждение можно охарактеризовать возможностью, — раздраженно прокомментировал Арс.

Но Латифа отмахнулась и поспешила объяснить:

— Как мы с Эшданом успели убедиться, ты совсем не знаешь наших традиций. Для будущей жены главы клана это недопустимо. Яна Ариетта просит тебя прилететь раньше, чтобы она смогла подготовить тебя к твоему первому балу в Эльдоре.

Латифа, наверное, единственная, кто могла сообщить эту новость так мягко. Скорее всего, именно Эшдан рассказал матери о моей невежественности и нашей с Арсом повторной помолвке, поэтому жених и вышел из себя. Он же планировал иначе. Разумность в поведении Латифы и Эшдана была, но как я без Арса?

— Насколько раньше мы туда полетим? — нахмурившись, уточнила я, но супружеская пара почему-то перевела взгляд на будущего правителя.

— Мы еще ничего не решили. Я не могу приближаться к родине еще месяц, — сказал ян Арс. — В этом и заключается проблема.

— Я понимаю, Арс, но мы ведь сможем перенести свадьбу? Разве не так?

— Не так, яна Инесса, — качнув головой, отозвался Эшдан. — У нас мало времени — нужно срочно назначать следующего главу клана, а им может стать только женатый наследник.

Только женатый? Но до недавнего времени у яна Арса вовсе не было никакой невесты! Или?..

— Значит, у тебя всегда была некая запасная невеста? — прищурившись, спросила я.

Глупо, конечно, но сейчас ко всей сумятице в душе добавилась еще и ревность.

— Нет, — твердо ответил ян Арс, но потом добавил: — а может и да. Вопрос моей женитьбы решала бы мать, потому что мне было откровенно плевать, на ком жениться.

— Но ведь у вас браки на всю жизнь, — прошептала я. — На полторы тысячи лет! Это не просто миг, а почти вечность!

— Ну невеста была бы не одна, — встала на защиту своих традиций Латифа. — А несколько. Арсу осталось бы выбрать одну из них…

— Отлично, у него был бы еще целый гарем! — закатив глаза и всплеснув руками, отозвалась я. — Час от часу не легче! Какие еще чудесные эльдорские традиции мне нужно узнать?

— Совсем скоро ты поймешь, что тому, кто имеет власть, всегда приходится чем-то жертвовать, — рассудил Эшдан. — Я остался доволен выбором своей матери.

— Всего лишь «доволен»? — недоуменно переспросила его жена, и дракон бросил на неё предостерегающий взгляд. Она подняла руки вверх и пробормотала: — Молчу-молчу.