Тут очень вовремя (или не вовремя) ожил ее сын.

- Вэллари, хочешь, я тебе сто кошек подарю? Породистых! Всех мастей!

- Ох, сыночек! - запричитала мать. - Каких еще кошек? Пойдем домой, а? Ну эту ведьму.

- Нет, - парень вырвался из материнского хвата. - Я люблю Вэллари!

- Нет, это я ее люблю! - раздалось сбоку.

- Нет, я! Я! Я! - понеслось со всех сторон.

Я зарычала и крикнула:

- В пекло! А ну замолчали все! Иначе ни за кого замуж не пойду!

Угроза подействовала. Возле лавки стало тихо-тихо, будто наступила глубокая ночь. Только всхлипы матушек женихов время от времени нарушали тишину.

- Я очень польщена вашими... хм.... предложениями. И теперь мне необходимо их обдумать. У невесты есть такое право. Поэтому все живо по домам. А тот, кто не послушается, пусть пеняет на себя. За него точно не выйду.

Высунувшая нос из лавки Мойра облегченно вздохнула, ибо женихи подчинились. На радость матерям. Посмотрели на меня с обожанием и пошли в разные стороны. По домам.

А я вытерла вспотевший от переизбытка впечатлений лоб.

- И что теперь делать? - спросила Мойру.

- Ты знаешь ответ, - отозвалась та. - Замуж идти. Другого ответа у меня нет.

- Всё равно найду выход, - пообещала я и отправилась в личную бабкину библиотеку - искать способ отвадить одержимых женихов.

Я просидела за книгами до вечера и вынуждена была признать, что Мойра права. Последовательность символов, которую использовала дуреха Ви, делала обряд необратимым. Единственный способ всё исправить - довести дело до логического конца. То бишь до замужества. Моего замужества. И, правда, вот угораздило войти не вовремя!

- А если развестись через пару дней? - спросила я себя. И тут же ответила: - Нет, не получится. Придется ждать полгода, иначе магия не сработает, и остальные женихи окончательно озвереют.

Я даже от безысходности начала перебирать в уме парней, которых видела сегодня внизу и размышлять, кто из них самый безобидный и подходящий на роль мужа, не качающего права. Сложность заключалась в том, что в довесок к супругу я получу свекровь. А они все, как на подбор, мегеры. В этом я нынче убедилась сполна.

- Вэл... Тут это... - в дверном проеме показалась голова Мойры. - К тебе жених. Еще один.

- Гони его в шею.

- Не уходит.

- Тогда пусть стоит у лавки всю ночь. Я защиту поставила, чтоб ни человек, ни маг не мог внутрь пробраться.

- Угу. Только он ее миновал, - огорошила Мойра. - Внутри тебя ждет. Ибо не человек это. И не маг.

- А кто? - я уронила книгу.

Мойра возвела глаза к потолку и выплюнула:

- Эльф! Чтоб пусто ему было!

2. Глава 2. Айри Великолепный

- В пекло эльфов!

- Хорошо бы, - кивнула Мойра. - Да только не пойдет он ни в пекло, ни просто вон, пока с тобой будущую женитьбу не обсудит.

- Тут нечего обсуждать, - бросила я.

- Так сама ему об этом скажи.

Я сжала зубы до боли в деснах.

Чем я провинилась перед богами, что мне подкидывают одну напасть за другой, а?!

Эльф в мужья?

Он сам-то понимает, что творит? Вся его родня со зла на нас войной пойдет!

Видимо, не понимает. Тоже одурманенный, как утренние женишки.

- Скажи спасибо, что он один пожаловал, - брякнула Мойра. - А не большой компанией эти ушастые явились.

- Не сглазь, - нахмурилась я сильнее прежнего. - Одного бы выставить.

Эльфы жили в лесу. С незапамятных времен. Устроили себе целый лесной город. Отгородили его магией и никого туда не пускали. Людей считали низшими существами, магов - не ровней, но теми, с кем можно вести дела. Правда, развлечься с нашими женщинами были отнюдь не против. Эльфийки у них считались священными. Им полагалось оставаться до замужества невинными, а уж на чужую жену зариться было никак нельзя. За такое у них казнили сразу. Вот и искали эльфы-мужчины развлечений на стороне. У нас. А наши... Многие наши женщины соглашались. Говорили, эльфы искусные любовники.