Эй, маг, открывай! У меня большая проблема с преждевременным старением и я хочу решить ее прям щас, немедленно! Дверь в спальню вдруг открылась; моя рука зависла в воздухе.

Я осторожно заглянула внутрь; лунный свет высветил мужское тело на кровати. Леонид, несомненно, хорош в спящем виде и в одной сорочке, но у меня посттравматическая истерика, так что плевать на его хорошести. Я подошла к комоду и постучала по нему, чтобы маг услышал и пробудился. Пробуждения не получилось – как спал Лео, так и продолжил спать, только нахмурил брови недовольно и губами зашевелил.

Тогда я склонилась к кровати и тронула его за плечо.

Лео проснулся. Дернулся. Просипел неверяще:

— Нелли? Ты как сюда попала?

Я фыркнула, развернулась и указала на дверь. Сонный маг посмотрел на меня, на дверь, пробурчал себе что-то под нос.

Что-то брякнулось там, в коридоре, а потом затопало.

Мы с магом, не сговариваясь, пошли к двери; когда я выглянула в коридор, маг уже был в другом конце его. Закричала Флоря. Я подбежала к двери ее комнаты, проверила, заперта ли дверь.

— Лео! Лео! — закричала девочка.

Маг появился прямо передо мной; вид у него был озадаченный, но не испуганный.

— Фло, открой дверь.

Девчонка тут же открыла, и мы увидели ее бледное-бледное лицо, на котором даже веснушки поблекли.

— Запритесь с Нелли и сидите тихонько; что бы ни услышали, в коридор не выходите.

— А что случилось-то? — пролепетала Флоря. — Что там бегает?

Внизу послышались царапанье и отрыжка. Лео подтолкнул меня к двери, и я зашла в комнату Флори. В руке мага появился кусок мела. Вручив его мне, он наказал:

— Очертите круг и встаньте внутри. Если что-то зайдет к вам, тронуть не сможет.

— Что к нам зайдем? Зачем? — чуть не плача спросила перепуганная Флоря.

— Вы поняли меня?

Я кивнула за Флорю, и Леонид пропал, чтобы появиться, наверное, внизу. Не тратя времени, мы заперлись, выбрали место и нарисовали мелом круг.

Флоря прижалась ко мне, а когда затряслись стены, и вовсе руками обхватила. Я погладила девочку по волосам. Что происходит? Кто к нам пожаловал и почему? Внизу продолжался разгром; хозяин не обрадовался визиту незваных гостей и обходился с ними очень невежливо – выкрикивал заклинания так, словно это ругательства, и вышвыривал из дома. Вышвыривание сопровождалось трудностями и повреждением интерьера; я подумала отстраненно, что в бедности есть свои плюсы: мало вещей – малый ущерб.

Когда шума стало больше, и совсем рядом, за дверью, раздались устрашающие звуки, я отлепила от себя Флорю, склонилась и проверила, цел ли меловой контур. Контур был, конечно, цел и жирен, и хорошо, потому что в дверь ударилось что-то тяжелое.

Фло взвизгнула и снова в меня вцепилась; я тоже бы взвизгнула, будь у меня голос.

В дверь ударили снова, но она выстояла; в проеме показались когти, поскреблись так и этак и убрались. Я перевела дух, услышав удаляющиеся шаги, но обрадовалась рано: неизвестное и когтистое полезло к нам в окно. Пощупав стекло, нечто темное разбило его, и град осколков просыпался на пол.

Оно спрыгнуло на пол.

Флоря завизжала на весь дом:

— ГУЛЬ!

Он бросился к нам – уродливое зеленовато-серое существо со склизкой кожей, источающее смрад – замахнулся лапищей с когтищами… и врезался в невидимую преграду.

Появился Лео, вышвырнул гуля потоком воздуха в окно. Но это не единственный гуль, осаждающий дом: они еще и внизу, и во дворе…

— Оставайтесь здесь, — выдохнул Лео и исчез.

К счастью, исчез он не навсегда. Сначала, как я поняла, он их всех из дома вышвырнул, а потом отогнал подальше и сжег, если судить по дыму, вони и зареву. Мы же с Флорей так и сидели внутри круга, дрожа и цепляясь друг за друга. Лишь после рассвета, когда солнечные лучи пробрались в комнату, Леонид вернулся – грязный, с глубокими царапинами, в оборванной сорочке.