Ели мы молча. Я ощущала себя донельзя неловко, поэтому поспешила поскорее сбежать. И как только отнесла посуду на кухню, отправилась к себе на чердак. Оливер меня уже ждал, нетерпеливо вонзая когти в ковер.

— Как ты долго! — начал он. — О! Новый наряд! — тут же переключился кот. — Неужели Влад сотворил? Чего я не знаю?

— Я к нему в трубу свалилась, — честно созналась я.

Кот так и упал с пуфика, на который забрался.

— Чего ты сделала?

— Того. Глупость полную. Жутко устала, сейчас пойду спать.

— Как спать? — поразился Оливер. — А мне все рассказать? Жестокая ты, Марья, я же умру от любопытства!

— А ты — сводник!

— Тебе Кощеев с первого взгляда понравился. Сама же говорила!

Я вздохнула, пожалела кота и рассказала, как было дело. Кот выглядел озадаченным.

— Знаешь что, Марья, не у тебя одной сердце растревожено. И у наследника Кощея, похоже, тоже.

— Ты забыл, кто я, а кто он? И про невест разряженных, сегодня приехавших, тоже не вспомнил?

Кот поник, у него даже усы печально повисли. Но вскоре забрался ко мне на кровать и замурлыкал, утешая.

Через время я провалилась в глубокий сон.

Влад Кощеев

После знакомства с невестами, которых дед пригласил в мой дом, я отправился укреплять защиту на сокровищнице и пытался остыть. Ни одна из девушек не тронула моего сердца, не задела даже краешка. Я бы сказал, что дело здесь в суженой, но, учитывая, что подобные отборы проходят не первый раз и сердце не откликалось, не стал все сваливать именно на это.

И как бы ни сердился на деда, понимал его. Он опасается, что если не полюблю, то древнее родовое проклятие однажды просто превратит мое сердце либо в кусок льда, либо в камень. Давно это случилось, когда одна из ведьм, рассорившись с моим прапрапрадедом, прокляла наш род. Наворожила и сгинула навеки. И ведьмы даже имени не вспомнить, а вот проклятие... проклятие осталось и осколком ранило сердце.

Я последний в роду колдун, который согласно условиям проклятия, ему подвержен. И имелось бы силы поменьше, времени бы у меня было больше. А так... царапает лед сердце, подползает совсем близко.

Только есть то, что сильнее любого проклятия. Встреча с суженой. Наша искренняя и чистая взаимная любовь. Это чувство настолько светлое, что справится с любой тьмой и, что бы ни случилось, найдет путь в сердце, вылечит его...

Так считала моя матушка. Так она спасла моего отца от проклятия. Жаль, им обоим было суждено погибнуть, и боль этой потери все еще живет внутри, не отпускает. Столько времени прошло, а все равно горько.

Я доплел последние чары, закрепил их, снова задумываясь, почему дед попросил их усилить и усовершенствовать. Будто найдется самоубийца, который сунется в сокровищницу рода Кощеевых.

Возвращался в свои покои уставший, готовый просто завалиться спать, и не поверил глазам своим, когда увидел в ванной перемазанную золой девчонку. Она поила с ладони добытую где-то саламандру. Когда увидела меня, уставилась своими невозможными глазищами, душу мою перевернувшими.

Огонь уже не ударял — он сжигал, моя сила взбунтовалась. Невероятно хрупкая, желанная, невозможно прекрасная, пропахшая дикими подснежниками с примесью золы, Марья стояла передо мной и не особо-то боялась.

Кажется, Кощеев, у тебя слишком давно не было женщины, раз заришься даже на служанку и видишь в ней красавицу. Но сдерживаться не было сил, потащил ее под воду, окутывая своими чарами, оплетая... И ничего! Она смогла им противостоять! Хуже того, даже не почувствовала! Что за напасть?

Вытянул ее из воды, потянулся к флаконам, пытаясь найти разгадку происходящего. Дед как-то говорил, что из-за встречи с суженой может сбоить сила. Я не особо верил, но, кажется, он был прав. Иначе как объяснить, что Марья даже моего приворота не почувствовала? Нет на ней никаких оберегов, я точно знаю!