Я кивнула и потащила поднос на кухню. На полпути опомнилась, решила его приподнять левитацией и, пока шла, развлеклась тем, что посуду при помощи магии почистила.

На кухне царил ажиотаж. Что-то парилось, варилось, шипело и ароматно пахло. По воздуху летали ножи, опускались на доски, резали зелень, овощи и мясо. Венчики взбивали молоко и сливки. Слуги шептали заклинания и вытаскивали из кладовой все больше и больше корзин со снедью.

На меня никто не обратил внимания, и, оставив посуду, я поспешила чистить камины.

В гостевом крыле было тихо и пусто. Прибывших поселили в соседнем, уже приведенном в порядок. Двенадцать комнат с каминами. М-да... быстро я не управлюсь. Шутить с чарами, в которых замешан огонь, даже не попытаюсь.

Зашла в первые покои, осмотрелась. Все чисто и красиво, роскошно и дорого. Мебель изящная, обитая бархатом, с витыми ножками. Кровать высокая, пуховая...

— Ну, как у тебя дела? — раздался голос Оливера, и когда я оглянулась, увидела кота в дверях.

— Пока жила без знакомства с семейством Кощеевых, были лучше, — честно ответила я.

— Мм... — озадачился кот.

— Нет, ты представляешь, сначала его светлости завтрак отнеси, потом выясняется, что эту еду только слуги едят...

— Неужто заморозил? — встревожился кот.

— Да где там! Понравилось ему! Даже камень попытался вручить.

— Какой камень? — растерялся Оливер.

— Бриллиант, при помощи магии сотворенный.

— А ты что?

— То! Не нужен он мне! Я что, нищенка последняя?

Кот странно мяукнул, будто чем-то поперхнулся, подобрался ко мне и уставился огромными зелеными глазищами.

— М-да... Кощееву еще никто не отказывал. Мстить ведь будет!

— Теперь каждый раз ему еду носить, — пожаловалась я.

— Это ты еще легко отделалась! Мог бы и заморозить.

— Пусть бы попробовал! Я ему знаешь что бы устроила!

— Знаю, потому-то Влада и жалко. Попал мужик, крепко ты его зацепила.

— Не выдумывай, Оливер! Лучше давай камины буду чистить, долго с ними возиться.

Я призвала силу, зашептала заветные слова, запустила ветры в трубу, чтобы вымели сажу, и после взялась за очистительные заклинания. Когда камин сверкал и радовал глаз, сложила дрова и подвинула каминную решетку. Мой фамильяр к тому времени покинул покои, наверняка отправился подслушивать и разузнавать последние новости.

Следующие комнаты я чистила таким же способом. Это была долгая, выматывающая работа, требующая сосредоточенности. Крупинки золы оседали на моей одежде и волосах, но убирать их я не спешила, все равно ведь испачкаюсь. Этим каминам конца и края нет.

Обед мне принес кто-то из слуг, и я перекусила, сидя прямо на полу возле огня в одной из комнат. Судя по тому, что меня не призвали накрывать Владу на стол, его в доме не было. Наверное, занят тем, что встречает гостей.

Впервые чувствуя ревность, встряхнула волосами, отгоняя непрошеное чувство. Пусть с кем хочет проводит время, не мое это дело. Не пара мы с наследником рода Кощеевых. Не на что мне надеяться. Незачем сердце свое бередить, а душу тревожить огнем запретным и манящим.

Едва я поднялась, решив и дальше приняться за работу, как в комнату проскользнул Оливер.

— Марья, там невесты прибыли. Хочешь на них посмотреть?

— А нужно? — не удержалась я.

Кот подобрался ближе, заглянул мне в глаза и тихо спросил:

— Значит, в самое сердце Кощеев тебя поразил, да?

— Ну что ты выдумываешь, Оливер! — возмутилась я.

— Да я по твоему выражению лица все вижу. Сама-то не хочешь в отборе невест поучаствовать и сердце Влада растопить?

— Сглажу, — пообещала я.

— У тебя получится, ты способная и гораздо лучше всех тех девиц, вместе взятых.