— Подумываю о горном орле.

— Хо? А неплохой выбор. Но я бы предложил кого-нибудь из драконов.

— Пф-ф-ф… Ты издеваешься?! Это чудище сожрёт меня раньше, чем я хоть слово скажу!

— Ну можно же найти яйцо… В теории приручить только что вылупившегося зверя в разы проще, чем взрослую особь, — высказался Сурт. — Но это не точно…

— Если ты окажешься прав, то это будет хорошо. Драконы явно очень сильные. Я бы такого хотел... — мечтательно произнёс Балт и сделал мысленную пометку. — Вот только драконы ж явно не простые ящерки, которых можно в любой расщелине отыскать, верно?

— Тут ты прав, — хохотнул Сурт и перевёл тему: — Кстати, спроси у Киры, какого бы она хотела первого питомца. А лучше ко мне отправь. Помогу ей с выбором.

— Хорошо. Как вернётся, передам.

— Кстати, а какой путь развития она выбрала? — вклинилась Танаша.

— Если я правильно помню, то Танцующая с Клинками. Один из путей Асуры. Акцент в нём сделан на открытых сражениях, вместо моментального убийства, — ответил Балт.

— Эй, нехорошо рассказывать чужие секретики! Я сама похвастаться хотела! — раздался с края площадки звонкий голос Киры.

Подойдя к товарищам, она кинула Сурту Древесный кристалл и обратилась к ребятам:

— А вы какие пути выбрали?

Танаша и Сурт рассказали о своём выборе, после чего пересказали весь диалог относительно пути Дрессировщика. Киру это заинтересовало.

— Ну и какой же зверь мне подойдёт? — спросила женщина у Сурта.

— Думаю, что лазурный уж.

— О! Я о нём тоже подумала в первую очередь. И раз уж ты предлагаешь, то его и выберу! — утвердительно кивнула Кира улыбаясь.

— Только предлагаю отложить вопрос с приручением до тех пор, пока я не завершу Закалку костей. Можете пока поймать интересующих вас зверей.

— Хорошо! — согласилась троица.

— Кстати... — Сурт забрал у Танаши один манускрипт и протянул Кире, — глянь на эти две техники.

— Хм-м… «Змеиные руки» мне подходят идеально! А вот «Мощь великана»… — задумалась Кира.

— Силы тебе сейчас, конечно, хватает. Но в будущем мы можем столкнуться с существами, которые превосходят по мощи противников своего уровня культивации. В данный момент твои скорость и ловкость гораздо выше, чем сила ударов. Будет хорошо, если ты их сбалансируешь. Да и дополнительный запас выносливости никогда лишним не будет.

— Звучит разумно, — кивнула воительница. — Убедил!

— Балт, тебе тоже стоит изучить «Мощь великана» и «Змеиные руки». В теории эти техники позволят увеличить силу, скорость и точность твоих выстрелов, что для Охотника очень важно. Ну и с новым луком тебе станет гораздо легче управляться.

— Хорошо, — согласился с доводами мальчишки Балт.

***

Прошло ещё двенадцать месяцев. Ровно год.

В комнате, насыщенной Древесным элементом, сидел на полу освещённый утренним солнцем Сурт и медитировал. Его тело заметно изменилось за прошедший год: лицо стало более мужественным, тело подросло настолько, что мальчишка теперь доставал своей макушкой до подбородка Талоса. Для одиннадцатилетнего это весьма впечатляющий рост.

Комплекция его тела практически не изменилась, только мышцы стали немного более видимыми и рельефными. Несмотря на их незначительный объём, в них таилась невероятная мощь.

Тишину нарушила эфемерная волна энергии, которая разошлась от тела парня и столкнулась с окружающей Сурта мебелью, отчего та задражала. Мальчишка спокойно открыл серебряные глаза и, улыбнувшись, удовлетворённо произнёс:

— Наконец-то я завершил Закалку костей.

— Ша-ша-ша (Поздравляю с прорывом)! — разразился радостным шипением Атракс.

— Благодарю! И спасибо, что очищаешь комнату от примесей! Мне это здорово помогает.