— Мам, а что нужно говорить во время этого ритуала? А то я просто молча кланяюсь…

— Достаточно сказать: «Благодарю за еду».

— И всё?

— Да.

— Но… — склонил Сурт голову набок в недоумении. — В чём смысл?

— Сам найди ответ, — мягко улыбнулась Лейла.

Сурта такой ответ не устроил, и он наигранно надул щёчки, отчего Лейла слегка рассмеялась бархатным голосом, и в этот момент резко открылась входная дверь.

— Чёртова змеюка! Вот доберусь до тебя и пущу твой дубовый хвост на доски! — разразился бранью зашедший в дом Талос, сверкая большой красной шишкой на лбу.

Он уже хотел было двинуться наверх, как вдруг его холодно окликнула Лейла:

— Дорогой! Поди-ка сюда…

— А?! Доброе утро, милая, ха-ха… Как спалось? — неловко улыбаясь, поприветствовал Талос жену и зашагал на кухню.

— Хорошо спалось. Хочешь второй рог? — поинтересовалась Лейла и достала непонятно откуда чугунную сковородку.

— А-а-а… Я, пожалуй, воздержусь, ха-ха… — остановился Талос в проходе, готовый дать дёру в любой момент.

— Ха-а… Ладно, иди сюда, — подозвала Лейла мужа, предварительно убрав крайне опасное в женских руках орудие наказания.

Талос настороженно подошёл, затаив дыхание. Лейла плавно подняла свою фарфоровую ручку и прикоснулась к пульсирующей шишке. Припухлость обволокла молочная жидкость, и через минуту та исчезла. Талос расслабленно выдохнул.

— Сурт изучал вторую часть техники закалки, так что не сердись на него, — молвила Лейла, мягко улыбнувшись.

— Ла-адно… — протянул Талос и направился к выходу, призвав жестом Сурта следовать за ним.

— И не беспокой больше Атракса. Если он сильно разозлится, то даже я тебя не спасу от его гнева… — холодно, но с ноткой заботы в голосе произнесла Лейла вслед мужу.

Талос на секунду остановился, что-то пробурчал, а затем вышел за дверь.

«Что?! Этот монстр даже сильнее матушки?! Но если он настолько силён, то почему слушается её? Неужели... Пакт Душ?!»

Чем больше Сурт узнавал о своих родителях, тем больше у него возникало вопросов. Особенно его интересовало происхождение и прошлое матери.

Выйдя из дома, отец и сын молча пошли к выходу из поселения, а не к тренировочному полю.

— А разве поле для тренировок не в другой стороне? — поинтересовался Сурт.

— О? Смотрю, с ориентацией на местности проблем у тебя нет, хе-хе… — ехидно произнёс Талос.

Сурт слегка нахмурился, но не стал продолжать беседу. На подходе к воротам мальчишка вспомнил, что он же теперь в отряде собирателей, а утреннюю тренировку уже пропустил...

Как только Танаша увидела Сурта, сразу подбежала к нему и взволнованно спросила:

— Сурт, с тобой всё в порядке?

— Всё хорошо, Танаша. Благодарю за беспокойство, — улыбнувшись, вежливо ответил Сурт.

— Что ж, Сурт, твоё первое тренировочное задание – принести тысячу литров воды за три дня в одиночку, — еле сдерживаясь произнёс Талос, сверкая белоснежными зубами.

Сурт остолбенел от услышанного. Он ещё помнил, как у него болело всё тело после вчерашнего забега с двадцатикилограммовой бочкой на спине. И это он преодолел только половину пути в одну сторону с пустой тарой.

Смотря в выпученные глаза сына, Талос не выдержал и ехидно рассмеялся, а после исчез.

«Вот это я попал... И как мне это выполнить в одиночку-то?!» — подумал Сурт, присев на корточки и обхватив голову.

Танаша хотела утешить мальчишку, но призывающий голос Балта её остановил. Она нехотя развернулась и отправилась вместе с остальными в Прибрежный лес. Когда селение скрылось за деревьями, Балт сказал:

— Иди.

— Ага, — мягко кивнула воительница и умчалась в сторону Каменистого вала.