Мальчишка, недолго думая, занял своё место и принялся уплетать салат за обе щёки. Родители переглянулись с еле заметными улыбками на лицах и продолжили наблюдать за жадно поедающим завтрак сыном.

Съев всё до последнего листика, парень откинулся на спинку стула и, закрыв глаза, направил своё внимание на происходящие перемены в теле.

«Этот салат очень необычный... Энергия внутри меня бурлит так, словно сейчас взорвётся! Подобное блюдо явно не для простых смертных…

И отец ел его чуть ли не каждый день?! Теперь понятно, почему он такой сильный! Хотя это слишком поверхностное объяснение... Скорее всего, его сила ещё больше, чем проявленная ранее. Ладно... Сейчас мне нужно успокоиться и впитать эту странную энергию способом, которому меня недавно научила матушка».

Сурт скрестил ноги, опустил руки чуть ниже живота и положил открытые ладони друг на друга, а затем принялся усваивать бушующую внутри него энергию. Лейла и Талос синхронно кивнули в знак одобрения действий сына.

Через некоторое время от Сурта распространилась слабая эфемерная рябь, символизирующая успешный прорыв в силе.

«Ха-ха... Я наконец-то завершил первую ступень Закалки Тела! Прямо чувствую, как мои мышцы наполняются силой! Кстати, некоторое количество энергии куда-то пропало...» — мысленно радовался парень своему неожиданному продвижению в культивации.

Открыв глаза, он увидел смотрящих на него родителей и подумал: «Их взгляды такие разные... Отец просто светится от счастья. Он как солнце, светлый и тёплый. А вот мама такая спокойная, даже холодная, словно многовековой лёд... Хотя поблёскивающие ярко-голубые глаза полностью выдают её радостный настрой, ха-ха…

Хорошо, что за последние три года я кучу книг прочитал да за окружающими наблюдать научился. Благодаря этому мой кругозор расширился, и я смог понять, что мои родители очень пекутся обо мне в равной степени! И даже слишком… Тренировки можно было начать и попозже, а не год назад, — мысленно буркнул Сурт. — С другой стороны, я уже устал смотреть на поля и леса из-за частокола и представлять мир по ту сторону только на основе книг и рассказов... Ещё и ровесников в поселении нет, с кем можно было бы повеселиться в свободное время... Родителям повезло, что я такой усидчивый! Хотя матушку злить я бы не рискну-ул...»

— Поздравляю с завершением Закалки мышц, Сурт, — спокойным тоном произнесла Лейла, что вырвало мальца из потока мыслей.

— Сынок, тебе всего десятый год пошёл, а ты уже преодолел первую ступень нулевого ранга. Чёрт подземный, да ты круче дворян Кароса! — хвалебно высказался Талос и громко рассмеялся.

«А? Человеческая империя Карос? Это которая аж на севере Аланийского леса? Так мой отец бывал там?!» — с удивлением подметил Сурт.

— Благодарю вас за наставления и заботу!

Сурт встал со стула и поклонился. Талос снова радостно захохотал, а Лейла легонько кивнула. На мгновение её глаза вспыхнули ярче прежнего.

Тем временем между отцом и сыном завязался бурный разговор:

— Бать, ты меня чуть не покалечил!

— Я верил, что ты сможешь увернуться!

— Ха-а?! И на чём же основана твоя уверенность?

— Ну... — почесал голову Талос: — ты наш с Лейлой сын!

Сурт замер на несколько вдохов, а потом недовольно затараторил, размахивая кулачками от гнева:

— Ты издеваешься?! Твоя «вера» чуть не оставила дыру в моём теле! И не факт, что я бы выжил! А если бы и выжил, то неизвестно, сколько провалялся бы в кровати!!!

Талоса несколько развеселило выступление сына, и мужчина сказал:

— Ну, тут твоя мать, так что даже если бы ты и захотел, то не помер. Да и Живительный салат на этот случай имелся.