Поодаль Танаша собирала травы, напевая под нос приятную медленную мелодию. Она была настолько сосредоточена, что не заметила приближения Сурта. Паренёк, смотря на девчушку на фоне зелёных полей, невольно улыбнулся. Он впервые обратил внимание на красоту Танаши.

Сурт не хотел нарушать гармонию и спокойствие окружения, поэтому тихо наблюдал за плавными и точными движениями девушки. Сердце забилось чуть быстрее. Нежное тепло растеклось по всему телу. Все мысли куда-то исчезли, и разум мальчишки окутала приятная тишина.

Парень слегка оцепенел, ведь подобное произошло с ним впервые. Он не видел ничего, кроме грациозного силуэта, собирающего травы. Весь остальной мир будто перестал существовать, а течение времени сильно замедлилось. Что-то таинственное начало зарождаться в юном теле, но Сурт пока не понимал, что с ним происходит. Вскоре он начал приходить в себя.

Спустя несколько минут парень вернул над собой контроль, подошёл к Танаше и спросил:

— Какие травы нам нужно собрать?

— Я-а-а! Напугал! — дёрнулась Танаша из-за неожиданно возникшего позади голоса.

Обернувшись, она увидела улыбающегося Сурта. Немного покраснев, она сказала с ноткой претензии в голосе:

— И давно ты тут стоишь?

— Наверное… несколько минут.

— П-понятно… Лист лежит в корзине, — кивнула Танаша на плетёнку. — Правда, я почти всё собрала. Осталась только парочка трав, корни которых не нужны, — сказала девчушка и, отвернувшись, начала интенсивно копать землю.

Если бы Сурт увидел её лицо, его глазам открылись бы прекрасные, пылающие огнём щёчки. Но парнишка сразу погрузился в список и не обратил внимания на поведение напарницы.

Сурт понял, каких трав не хватает, и пошёл собирать. Нужные растения на Цветочных лугах росли буквально на каждом шагу, так что мальчишка быстро справился с задачей.

— Уже закончили? — обратился Балт к подходящей паре.

— Ага, — синхронно ответили новички, и Танаша протянула корзинку капитану.

Балт удостоверился, что всё на месте, и кивнул:

— Хорошо, возвращаемся.

Троица двинулась в сторону селения. Балт бежал с той же скоростью, что и в первый раз. Это позволило Сурту лучше понять новые способности тела и магической одежды.

По прибытии к воротам деревни Сурт с Танашей уселись на землю для отдыха. Балт заметил, что мальчишка в этот раз выглядит гораздо лучше, да и девчушка дышала куда ровнее.

— Пойду передам собранные травы госпоже Лейле, а вы пока отдыхайте, — сказал лидер и, не дожидаясь ответа, пошёл в деревню.

Танаша и Сурт молча кивнули и погрузились в медитацию.

Первой восстановилась Танаша. Она открыла глаза, мельком взглянула на сосредоточенное лицо парня и занялась культивацией энергии.

Внутри юноши, когда ободряющий поток жизненной силы исчез, снова появилась загадочная энергия, но в этот раз её оказалось вдвое меньше. Тем не менее органы парнишки ещё немного закалились, что очень его обрадовало, и Сурт задумался:

«Видимо, это остатки энергии от Живительного салата. Если ингредиенты не слишком редкие... Хотя, будь так, матушка готовила бы это блюдо гораздо чаще. Не стоит на него рассчитывать. А значит, единственный сейчас способ ускорить преодоление второй ступени, да и укрепить тело в целом – тренировки на пределе возможностей. Хоть они и изматывающие, но после них энергия легко и безболезненно проникает в органы.

Что касается новой способности живой одежды, то польза от неё очевидна. Правда, она начинает действовать только тогда, когда моя выносливость опускается ниже пятой части. Могла бы и пораньше!.. Ну, зато хоть ограничений по времени нет. Останавливается, лишь когда мои силы восстанавливаются до четырёх пятых. Не исключено, что могут быть и другие условия прекращения действия эффекта... В любом случае поддержка отличная! Осталось только разобраться с источником... Не может же энергия из воздуха браться...»