Фрид глянул на меня снисходительно, но показалось, что эта вымученная ирония – всего лишь плохая маска. Ну кто меня за язык всё время дёргает? Не проще было промолчать?

– Надеюсь, ты приготовила мне приятную смерть?

– О, можешь не сомневаться… любимый.

Я прислонилась к неровной стене пещеры. Вдруг стало холодно, даже огонь не спасал. Внутренний голос предостерегал:

"Не верь этому человеку, не теряй бдительности, даже если скажет, что передумал тебя убивать. Ты совсем не знаешь его мотивов. Ты его вообще не знаешь.

То, что он разливается соловьём, не делает его твоим другом или союзником. Вы вынуждены терпеть друг друга лишь временно. А потом… ты должна расправиться с ним первой. Первой нанести удар, даже если он придётся в спину."

От всего этого на душе было паршиво.

– Ты кое-что забыл, – произнесла я тихо и, когда Фрид вопросительно изогнул брови, продолжила: – Ты причастен к гибели моих людей. Они были мне верны, они погибли за меня. Это ни капли не смешно.

Вспомнилась жёсткая отповедь, когда он говорил, что если правитель слабый или глупый, он умрёт. А в моём случае и остальных за собой потянет. До этого момента я старалась не думать о них, не вспоминать их лиц, но закрывала веки – и они приходили ко мне.

– Таков удел воина, – пожал плечами Фрид. – Я давно уже знаю, что своей смертью не умру.

Мне нечего было на это возразить. С одной стороны он прав, с другой – всё равно гадко.

– Считаешь меня бесчувственным бревном?

– Отчего же? Сегодня ты был даже слишком чувствительным, – в голову снова полезли воспоминания о его странном порыве. Стало трудно дышать, сердце забилось быстрее.

Мне показалось, или человек без стыда и совести действительно смутился? Опустил глаза вниз, а после перевёл взгляд на огонь.

– Даже не знаю, что на меня нашло, – признался, по-прежнему не смотря на меня.

А если с ним творится то же, что и со мной?

Взгляд упал на его руки, обнажённые до локтей – белая вязь татуировки отчётливо выделялась на загорелой коже. Она выглядела, как браслет очень дорогой и тонкой работы и удивительно ему шла. Узор был толще, чем у меня, но и запястья у южанина намного шире. Когда он сжимал кулаки, сухожилия напрягались и отчётливо выступали под кожей.

И пальцы… Я задержала на них взгляд.

Сразу видно, что он всю жизнь не трактаты писал и не на лютне мелодии наигрывал. Хотя вот Улвис тоже был воином, но его руки были белыми и холёными, а пальцы – тонкими.

Я устыдилась своих мыслей. Дико было признаваться даже самой себе, что мне понравилось, когда южанин меня касался. Это было удивительно, учитывая, что я вообще ненавижу, когда меня трогают.

Ох, быстрей бы избавиться от этой дурацкой татуировки! Всю жизнь отравляет.

– Фарди? – позвал он негромко, и наши взгляды пересеклись.

Я смотрела на его лицо сквозь пламя, думая, что стоит возмутиться из-за очередного обзывания меня едой, но вместо этого захотелось расспросить его о юге. Там, где растёт этот загадочный виноград, наверняка солнце светит весь год, море тёплое, как парное молоко, а равнины зелены и плодородны. Там девушки носят открытые платья, им не нужно сражаться, чтобы выжить. Они могут позволить себе быть слабыми и есть сладости круглый год.

– Сколько тебе лет?

Вопрос застал врасплох.

– Не важно.

– А почему заикаешься?

– Не заикаюсь. Тебе послышалось, – я опустила взгляд. – Нам лучше не разговаривать о таких вещах. Не узнавать друг друга лучше. Это ни к чему.

Тишина. Только огонь негромко потрескивает.

– Ещё недавно я бы с тобой согласился, но что если нам не удастся разорвать эту связь? Что тогда, Фардана? – южанин сверлил меня своими внимательными тёмными глазами, в которых плясали языки костра.