Нотариус развернул страницу документа:

- Так как союз между покойным графом Хартман и девой Алисой будет Небесным...

- Простите, что прерываю, - далеко не мягко оборвал нотариуса мужской голос. – Графиня Хартман, это вы настаиваете на Небесном браке. А будущая супруга покойного графа знает особенности Небесного союза?

- В Небесном союзе нет ничего страшного. - Мягким уважительным тоном произнесла графиня.

- Тем не менее, своих дочерей вы бы таким способом замуж не отдали? – Проговорил прежний голос.

А я сидела, скромно любуясь черными узорами на моем черном же платье. Сейчас я уже рассматривала их на манжетах. Но мне очень хотелось посмотреть на моего неожиданного заступника.

- Простите, Ваше Высочество, - также не поднимая головы, начала настоятельница. - Я рассказала своей подопечной Алисе об особенностях Небесного брака. Она знает, что этот союз не имеет обратной силы, его невозможно расторгнуть и даже после четырех лет траура, она не сможет больше выйти замуж.

- И вы хотите сказать, что дева по своей воле, согласна быть вечным придатком семейства Хартман?

Как меня некрасиво принц назвал «придатком»!

- Она планирует стать монахиней. – Кротко проговорила сестра Даяна.

- Так вы ее ещё и в монастыре запереть пытаетесь? - Длинные пальцы Максимилиана Лайман нервно забарабанили по столешнице. Кажется, принц был чем-то очень сильно недоволен. - Леди Алиса, посмотрите на меня. Немедленно!

Но я сидела также неподвижно.

- Ваше Высочество, - уже строже сказала настоятельница, - вы не можете в таком тоне говорить с послушницей Обители Благочестия.

- Уже послушница? А сколько ей лет? И кто из родичей решил запереть эту юную деву в монастыре? - И он сразу посмотрел на графиню и спросил уже у нее. - А вы решили использовать девушку в своих целях? Погубить юное создание, чтоб не потерять милость Его Величества. Но свою-то дочь вы оставили в стороне.

- Все не так, как вам показалось, Ваше Высочество, - сдерживая негодование, стала защищаться графиня. И посмотрела на настоятельницу.

И сестра Даяна ее поддержала.

- Ваше Высочество, вы не так поняли ситуацию. Мы, наоборот, хотим помочь бедной девушке устроиться в жизни. На вдовью долю она сможет выбрать себе лучший монастырь и оплатить пожизненную отдельную келью в ней.

- А замуж она не хочет? Свой дом, мужа, детей. Балы, шикарные наряды и танцы до утра? - По тону, более мягкому, даже искушающему, мне показалось, что принц обращается уже ко мне.

Я сидела молча. Мой ответ мог быть только отрицательным, потому что все перечисленное в этом мире я могла получить только при удачном замужестве, но оно в моем случае было невозможно, что и подтвердили следующие слова настоятельницы и реакцию принца на них.

- Алиса не аристократка. Она сирота, никто не запирает ее в монастыре насильно. Она согрешила, и сердобольная сельчанка привезла ее к стенам монастыря и оплатила право проживания в обители. И Алиса уже давно живёт в монастыре своим трудом.

- Но она не похожа на простолюдинку. Черты лица и руки слишком нежные, даже кожа беленькая. Может, она желает иной судьбы …– Уже не так эмоционально сказал принц Максимилиан.

Комплементы от Его Высочества я заслужила после восьми месяцев трудовой жизни в монастыре. Видел бы меня принц в день моего попадания в этот мир! Сказал бы, что я принцесса!

Хотя, черты лица, по-моему, у меня были самыми обычными, а кожа проблемной, я всегда умудрялась обгореть на солнце. О красивом здоровом загаре я даже не мечтала. Но руки, действительно, всегда были моей гордостью. Узкие в кисти, с длинными ровными пальцами, я даже маникюр всегда делала самый простой. Формой моих ноготков даже мой мастер по маникюру восхищалась.