Где-то через пять часов неспешной езды я сделал небольшой привал, давая отдохнуть себе и жеребцу, наслаждаясь пестрыми цветами осеннего леса, а вот после обеда поскакал уже куда резвее. К ночи мне следует добраться до первой остановки - одного из графств. Там я переночую, а затем двинусь дальше к нужному мне городу.
Заезжему путнику в нашем королевстве не принято отказывать, тем более если он из аристократии, даже он заваливается с визитом без предупреждения, чем я и намеревался воспользоваться.
Агнирания
- Агния, детка, будь лапочкой, принеси нам с джентльменами еще вина! - Грубый мужской голос гулко отозвался по узким коридорам старого поместья.
- Я леди Агнирания, старый ты боров, - пробубнила, доставая из погреба очередную партию дурного вина. - Как можно пить такое пойло, хоть сто раз будь ты дворянином? - Полушепотом ворчала, выполняя рутинную работу дай-подай и принеси. Вышла из кухни и вошла в гостиную, где пировали старый барон Кетр со своими обрюзгшими друзьями. Не зная, кто они, никогда было не сказала, что эти люди - местная элита.
- И вот снова она, наша дорогуша - Агния! - Я зашла с очередной партией бутылок под общее улюлюканье и аплодисменты пьяной публики.
Как мне все это надоело, но чего только не сделаешь ради сытых детей. И все же лучше будет, если я в ближайшее же время уеду из этого гостеприимного дома в город. Там, конечно, тоже придется попотеть, чтобы найти пристанище, но по крайней мере не придется терпеть эти унижения от соседа, решившего воспользоваться моей бедственной ситуацией себе во благо, сделав меня прислугой, взамен на еду и крышу над головой.
Еще бы как-нибудь свои вещи найти возможность забрать… И вещи детей. Хотя бы просто одежду. Размечталась.
- Я вам не дорогуша, - звонко поставила бутылки на стол. - Я наследная графиня. И попрошу обращаться ко мне со всеми титулами и уважением. - Гордо выпрямив спину, я посмотрела на хозяина дома.
- И где твое имение, состояние? А, графиня? - издевательски произнес барон Кетр. - Пока ты со своими оборванцами находишься здесь, будь добра и дальше выполнять свои обязательства. Скоро зима, мне совсем не хочется выставлять вашу несчастную семейку на улицу. Так что не вынуждай меня, дорогуша.
И как бы ни было противно, но он прав. Я обязана сделать все, чтобы мои дети были как минимум сыты и в тепле.
Под противный смех этих зажравшихся лордов я вышла из гостиной, полная собственного достоинства. Слова барона бьют в самое сердце, но ситуация сейчас такова, что мне приходится терпеть нападки этого хама. Лишь бы еще руки не распускал. Первая пощечина его малость отрезвила пару дней назад, сегодня утром пришлось пнуть по ноге, чтобы не распускал руки. Не знаю, сколько времени это будет продолжаться. Пока в доме гости, он сама невинность, насколько это можно так назвать. Но стоит солнцу зайти, так ему в голову взбредает мысль, что я его суженая, и должна услуживать ему не только как горничная.
Зайдя на кухню, я сразу же кинула взгляд на часы. Через два часа полночь. Вышла обратно к гостям.
- Моя смена на сегодня здесь закончена. Всего доброго. - Как бы я не могла переваривать это общество, все равно во мне были нотки воспитания, которые нельзя игнорировать.
- Нет-нет, постойте! Присядьте с нами, баронесса. - Один из его друзей пододвинулся на узком диване и указал рукой подле себя.
- Я графиня. - Подняла подбородок, осматривая эту шайку сверху вниз. - Меня ждут дети. Доброй ночи, лорды.
- Мои глубочайшие извинения, графиня. - Не скрывая широкой улыбки, со мной пытался заигрывать какой-то пьяный друг барона Кетра. - Но я настаиваю, чтобы этот скучный вечер вы скрасили своей поразительной красотой. В наше время не найти таких женщин, как вы. Вот моя милейшая супруга, например, - он отпил значительную часть вина и продолжил: - чудесная женщина, умная, образованная, имеет играть на разных инструментах, да что уж говорить, я из-за ее титула нехило поднялся! - посмеялся он, прокашлявшись. - Но одна напасть. Она стала старой. Понимаете? А вы нежная, как цветок. Вам еще жить и рожать, а вы гробите себя таким существованием. Лорд Керт, - он повернул свою тушу к другу, - будьте любезны, обходитесь с вашей птичкой более снисходительно, или мне придется взять ее к себе. Там она увидит мою доброту и ласку. Что скажете, леди?