Закончилось сие эмфатическое мероприятие уже далеко за полночь. Уставшие жители наконец-то смогли вынуть из своих ушей тряпичные затычки и погрузиться в блаженный сон. Но графу после всего пережитого не спалось. И если его неудержимая душа требовала продолжения банкета, то желудок после перенесенного нокдауна просил пощады и немного свежей водички, в поиски которой наш милый граф целенаправленно и отправился.

5. Глава 4.

Прошел граф немного-немало, километров четырнадцать. Голова у него гудела, как пустой самовар, земля пошатывалась, да и местность вокруг была незнакомая, поэтому он немного заблудился. Но упорство – его второе имя, и наконец ноги сами вынесли его к небольшому ручейку, возле которого не было ничего примечательного, кроме двусторонней таблички. На одной было написано название: «Румунский источник древних душ». Ну, название и название, могли бы придумать и получше. А вот на обратной стороне табличке большими буквами и от руки было нацарапано: «Пить строго запрещается!»

А вот Артур Квинуальский, граф поместий Арона и Белии, подданный королевства Сентен-Луиса, был из той редкой категории людей, для которых правил не существует в принципе, а те, что где-то и существуют, то лишь для того, чтобы их нарушать. Но может, всё было не так, и граф просто не удосужился глянуть на обратную сторону той злополучной таблички. Изнемогая от жажды и желая во что бы то ни стало заглушить в груди неистовый жар огня – отнюдь не творческий, заметим, а вызванный лишь переизбытком острой пищи – он пал ниц перед ручьем, зачерпнул руками воды и сделал лишь один большой глоток….

О, небеса святые! Вы, должно быть, услышали и содрогнулись от того вопля, который за этим последовал, ибо одновременно с живительной влагой ручья граф глотнул в свой желудок около миллиона ни в чем неповинных усопших душ. А затем произошло необъяснимое, без магии тут точно не обошлось. Все эти души принялись бешено сражаться между собой за право завладеть телом этого неразумного истукана. Все случилось молниеносно. Душа Артура в мановение ока была выкинута наружу, аки раковина моллюска на песчаный берег. Осталась лишь тонюсенькая нить, связывающая его с бывшим телом, и Артур уцепился за нее двумя руками – или тем, что у него осталось, а ведь от осязаемого туловища у него не осталось вообще ничего.

Новая душа завладела его телом. Развернулась внутри, расправилась и распрямилась, как залежалый рулон бумаги.

– Теперь это уже не твое, а её задание, – голос свыше звучал уверенно и бескомпромиссно. – Я проводник в мире душ, и я получил предписание от Всевышнего. За твое бездействие, за беспорядочный образ жизни и безрассудные связи ты наказан и отстранен от выполнения важнейшей миссии – добыть Элиру, Меч Мира, чтобы навсегда положить конец Хаосу и утвердить власть Порядка. Эта миссия поручается душе, которая смогла занять место в твоем теле. И зовут ее… Как, кстати, тебя зовут?

Голос обращался ко мне, и я вздрогнула, хоть давно ожидала этого вопроса. После всего, что я только что узнала, просто голова шла кругом. Даже не верится!

– Клавдия Семеновна я, – робко отвечаю. – Можно просто Клава.

– Женщина? Похоже, ошибочка вышла. Ну что ж, всё равно это временно... Граф Квинуальский поможет тебе поближе познакомиться с особенностями этого мира, – заключил голос. – Ты встретишь тут много опасностей, но ты должна справиться. В теле графа ты должна добыть меч Элиру, и тогда сможешь просить себе любую награду. Абсолютно любую, и твое заветное желание сразу же будет исполнено! Но есть важное условие – никто не должен знать о твоей истинной сущности. Если ослушаешься, тебя ждет немедленная кара. Надеюсь, о том, что на твоем месте сейчас пожелала бы оказаться одна из миллиона тех погибших душ – объяснять не нужно?