В общем, тяжкое было время. Из-за постоянной войны с Хаосом люди стаи злыми и недоверчивыми, их сердца ожесточились, души высохли, а разум отказывался принимать здравые решения. Битва с Хаосом приносила столько бедствий и разрушений, что уже мало кто верил в победу Порядка. Даже подводная страна Тальмир, хранившая в себе древнюю магию Лазурного кристалла, не смогла выстоять против Венедикта. Ее подводные жители были выселены на сушу, а воды собраны в Центральный Магический Водопровод, который перегонял воду в персональный бассейн во дворце самого Венедикта. Хотя цель этой конструкции были изначально непонятной, ведь его замок располагался на самом берегу Древнего моря и он мог бы брать воду оттуда, а не качать ее к себе через весь материк. Хотя, кто вправе обсуждать дела и замыслы великих волшебников…

Но даже в такое неспокойное время всё же находятся те, кто считают себя вне всяких обстоятельств и отказываются принимать участие в ходе текущих событий. Одним из таких глупцов или, как их иначе называли, везунчиков и был граф Артур Квинуальский, проживающий в роскошном поместье на окраине королевстве Сентен-Луис. Он жил в свое удовольствие, ел, пил, дрался на турнирах и упорно отказывался верить в существование Хаоса, хотя его поведение и взгляды свидетельствовали совсем об обратном. Не обремененный никакими особыми семейными, нравственными или придворными обязанностями, молодой Артур вел весьма развеселый образ жизни и тратил жизнь на что хотел. Как говориться, горя не знал и как сыр в масле катался у Всевышнего за пазухой, благо умерший отец-граф завещал ему внушительную сумму своих сокровищ, добытых еще в славные времена морского пиратства. Но рано или поздно всему приходит финита ля комедия. Вот и к Артуру она пришла в виде заказной утренней повестки от короля, в которой белым по черному было написано, что его сиятельство граф Квинуальский вызывается во дворец для поручения одной важной миссии.

3. Глава 2.

Разумеется, после прочтения письма у сонного графа возникло несколько риторических вопросов, самыми цензурными из которых можно выделить только «Какого Люцифера?» и «Почему именно я?». Но отказаться он не мог, поскольку в приложении к письму на тридцати железных свитках было подробно выгравировано и присыпано мелом, какие проклятия, наказания и санкции ждут его в случае отказа. Поэтому Артуру, конечно, пришлось поехать.

Когда он, наконец, добрался до дворца – с перерывами на обеды в тавернах, парочкой дуэлей, просмотрами танцовщиц и концертов народной музыки – наступил уже вечер, хотя граф и спешил что есть силы. Большое собрание в королевском зале уже подходило к концу. Здесь присутствовали все самые знатные персоны как Сентен-Луиса, так и соседних княжеств и королевств. Сам король Говард Всемогущий восседал в центре зала на троне и со скорбным выражением лица выслушивал неутешительные доклады своих придворных. Все они твердили о возросшей силе Хаоса и о том, что больше невозможно сдерживать несносные орды средиземцев, которые в последнее время помимо прочих бесчинств не только прорываются в мирные города, но и женятся на местных жительницах, в результате чего их становится невозможным выгнать из города. Единственное, что может помочь справиться с Хаосом – это раз и навсегда уничтожить его с помощью древнейшего могущественного артефакта, о котором сказано в древнейшем божественном писании, и его имя – Элира, Меч Мира, спрятанный в самой сердцевине дворца волшебника Венедикта. Священный артефакт способен ожить только в руках избранного, это последняя святыня, держащая мир в равновесии, служащая Порядку и предназначенная сокрушить Хаос, завсегда заточив его приверженцев в преисподней.