и в скобочках под стихотворением – «Тихий океан. По радиотелефону».

«Боги, и ты, Персефона, – молча молился Рикошетников в курительной комнате Публичной библиотеки имени Салтыкова-Щедрина, – пусть покинет Олега Олеговича вдохновение, пусть посетит его благотворное поэтическое молчание на время рейса, пусть не посадит он на камни любимого „Поповича“. На Олимпе остались глухи к первой просьбе капитана, но прислушались ко второй. Копецкий бомбил стихами газеты – по радио, через спутники, но „Поповича“ на камни не сажал. Умело управлял кораблем, даже не зная „Некоторых особенностей кораблевождения…“, то есть диссертации Рикошетникова».

Итак, капитан Рикошетников забрел на огонек к Стратофонтовым и тоже оказался у истоков тайны.

На круглом столе под медной люстрой, переделанной из корабельного кормового фонаря прошлого века, лежал лист ватмана, на который Гена нанес фломастером слова и осколки слов в том порядке, в каком выловил их из эфира его радиоприемник. Лист выглядел так:

При виде такого послания читателю, конечно, будет нетрудно вообразить себя в кают-компании славной яхты «Дункан», в обществе незабываемых лорда Гленарвана, майора Мак-Набса и капитана Джона Манглса.

– Сегодня было очень много грозовых помех, – сказал Гена, – и сигнал очень слабый… очень далекий сигнал. Даю голову на отсечение, но эта станция впервые появилась на частотах коротковолновиков.

– То есть как это «голову на отсечение»? – забеспокоилась бабушка Мария Спиридоновна.

– Ах, мама! – досадливо воскликнула мама Элла. – Это фигуральное выражение. Говоря «голову на отсечение», никто не думает об отсечении головы.

– Все-таки слишком сильное выражение, – вздохнула бабушка и погладила Гену по голове.

– Какие будут предложения, Генаша? – нетерпеливо спросил папа Эдуард. – Ждать невыносимо. Надо действовать. Но как? В каком направлении?

– Я предлагаю каждому из присутствующих дополнить, дописать эту загадочную радиограмму, – предложил Рикошетников. – Потом мы сложим плоды нашего воображения и попытаемся в них разобраться. Очень часто истина скрывается в самых нелепых наших домыслах. Начните вы, дружище Эдуард.

– Охотно! – воскликнул папа Эдуард, скромный почтовый работник и знаменитый альпинист. – Я бы представил себе текст радиограммы так: «Стратофонтовым. На высоте 6719 метров в северо-западном районе горной системы Гиндукуш, на восточном склоне пика Аббас, где в прошлом году потерпела неудачу экспедиция Хиллари, в пещере над отрицательным уклоном в 19° скрыт сундучок, в котором что-то стучит…»

– Далеко вы ушли, дружище Эдуард, – улыбнулся капитан Рикошетников и повернулся к маме Элле: – А вы попробуйте, дружище Элла!

– У меня будет короче, чем у Эдьки, – энергично сказала мама Элла, скромный библиотекарь и чемпион мира по затяжным прыжкам, и придвинула к себе ватман. – Стратофонтовым. Необходимы самолеты и парашютисты для высадки на скалистом острове Лилуока 19° широты и 19° долготы, где находится сундучок, в котором что-то стучит…

– По-моему, это ближе к истине, – торопливо вставила бабушка. – Самолеты – это ближе к истине…

– А вы как бы начали, дружище Николай? – обратился Гена к своему старому другу.

Рикошетников с улыбкой произнес, глядя на ватман:

– Я бы начал так: «Стратофонтовым для Рикошетникова. С борта экспедиционного судна „Алеша Попович“. Срочно вылетай на Таити и не забудь с собой сундучок, в котором что-то стучит. Тот самый сундучок, в котором коньячок…»